Ранние симптомы колоректального рака мало выражены и довольно часто похожи на заболевания других органов ЖКТ. Сопутствующий раковой опухоли вторичный воспалительный процесс, всасывание кишечного содержимого через измененную и неизмененную слизистую оболочку приводят к функциональным расстройствам желудочно-кишечного тракта. Это выражается симптомокомплексом кишечного дискомфорта: потеря аппетита, отрыжка и чувство полноты в животе. Данные симптомы колоректального рака встречаются у 14% больных и являются одним из ранних признаков.
Различают несколько типов течения рака толстой кишки: 1) токсико-анемический, характерный для поражения правой половины; 2) стенозирующий, который встречается преимущественно при раке левой половины кишки; 3) бессимптомный; 4) проявляющийся в виде симптомов другого заболевания толстой кишки или даже признаков поражения других органов брюшной полости. Вместе с тем анатомо-физиологические различия левой и правой половины толстой кишки сказываются на характере развития опухоли, а это в определенной степени отражается на симптомах колоректального рака.
Боль как ранний симптом колоректального рака встречается в 90% случаев при локализации его в слепой кишке и восходящей кишке. Это связано с расстройством функции илеоцекального аппарата, наблюдающимся в ранних стадиях опухоли. Обратный заброс кишечного содержимого ведет к спазму подвздошной кишки, что проявляется болью в правой подвздошной области. Поэтому больные довольно часто подвергаются аппендэктомии. Боли в животе при опухоли левой половины толстой кишки встречаются реже и сочетаются с симптомами кишечной непроходимости.
Симптомом дальнейшего развития рака толстой кишки является нарушение ее функции. Клинически это выражается запорами, чередующимися с поносами, вздутием и урчанием в животе. Нередко симптомам кишечного расстройства сопутствует боль — от неопределенных ощущений до выраженных приступов.
Симптомы колоректального рака в виде кишечных расстройств как первое проявление наиболее часто бывают при опухоли левой половины толстой кишки. Здесь чаще встречаются эндофитные опухоли, инфильтрирующие стенку кишки, что приводит к сужению ее просвета и затрудняет продвижение более твердых каловых масс. При опухоли правой половины толстой кишки процесс функционального анатомического сужения просвета кишки идет медленнее, а жидкое содержимое более легко проходит сквозь суженный участок.
Хроническая и острая кишечная непроходимость — тяжелый симптом колоректального рака. Она развивается обычно в поздних стадиях раковой опухоли. В ряде случаев именно непроходимость кишечника впервые приводит пациентов в лечебные учреждения. Кишечная непроходимость чаще осложняет опухоль левой половины толстой кишки, реже — правой половины. Таким образом, симптомокомплекс кишечной непроходимости как начальный симптом колоректального рака встречается относительно редко. Значительно чаще непроходимость кишечника является осложнением. Однако острая и хроническая непроходимость кишечника при раке не является показателем запущенности опухоли. В ряде случаев удается выполнить радикальную операцию, так как рак этой локализации распространяется медленно и поздно дает метастазы. Некоторое значение при колоректальном раке следует придавать и патологическим выделениям из заднего прохода, хотя в данном случае они имеют меньшее значение, чем при раке прямой кишки. Обычно выделения бывают с примесью слизи, а при значительных воспалениях и зловонного гноя.
При локализации новообразования в левой половине толстого кишечника на поверхности каловых масс наблюдаются прожилки крови и слизи, а иногда поверхностные слои кала окрашены в темный цвет в связи с разложением кровянистых выделений. Если опухоль располагается в проксимальных отделах толстой кишки, макроскопически видимой крови может и не быть, а реакция на скрытую кровь положительная.
Симптомы колоректального рака в ранних стадиях в ряде случаев проявляется и общими расстройствами. Среди них на первый план выступают анемия, лихорадка, слабость, похудание. Исследование крови обнаруживает гипохромную анемию, ускорение РОЭ, лейкоцитоз. У ряда больных повышена температура. Анемия наблюдается чаще при экзофитном раке слепой кишки и восходящей кишки, которые длительное время остаются доступными оперативному лечению. Наличие пальпируемой опухоли — признак выраженной клинической картины и не является ранним симптомом. И тем не менее у значительной части больных наличие пальпируемой опухоли послужило поводом для обращения к врачу; был установлен диагноз и проведено радикальное лечение.
Рак толстой кишки в своем развитии может осложниться кишечной непроходимостью, вторичным нагноительным процессом, перфорацией кишки в свободную брюшную полость или прорастанием опухоли в один из органов брюшной полости. В каждом случае эти осложнения могут вызвать клиническую картину острого заболевания брюшной полости, и тогда на первый план выступают явления кишечной непроходимости, перитонита, гепатита или кровотечение.