Основной причиной эмболии артерий является отрыв части тромба, веррукозных разрастаний на клапанах сердца, выкрашивающиеся атероматозные массы или оторвавшиеся бляшки, которые уносятся током крови.
Артериальная эмболия конечностей из венозного отдела кровообращения и правого сердца может наблюдаться только при наличии сообщения между правыми и левыми полостями сердца (овальное отверстие, дефект межжелудочковой перегородки) и носит название перекрестной, или парадоксальной, эмболии.
Нередко причина эмболии артериальных стволов может быть осложнением различных заболеваний сердца (пороки клапанов, эндомиокардиты) и крупных сосудов (аневризмы, атеросклероз). Встречаются также эмболии после инфекционных заболеваний (дифтерия, брюшной тиф).
Причины эмболии после операции, особенно интересующие хирургов, должны быть выделены в отдельную группу. Чаще они наблюдаются после операций на мочеполовых путях, гнойного аппендицита, грыжесечения, а также при оперативных вмешательствах по поводу митрального стеноза и тромбоза левого предсердия, аневризм сердца.
В более редких случаях причиной эмболии может явиться выкрашивающаяся атероматозная бляшка, эхинококковый пузырь, ткань опухоли или инородное тело. Артериальные эмболии встречаются в любом возрасте, несколько чаще наблюдаются у женщин.
Эмболия может наступить внезапно. Нередко ей предшествуют те или иные расстройства сердечной деятельности (аритмия, тахикардия, эндокардит) как симптомы поражения сердца.
Причиной, способствующей отрыву тромба, одни хирурги считают его асептичность, другие, наоборот, — его инфицирование. Отрыву тромба способствует лизирующий фактор, возникающий в организме как результат ферментативных и иммунобиологических воздействий самого процесса тромбообразования. Ретракция сгустка, наступающая всегда при тромбообразовании, деформирует его, литические процессы разрыхляют тромб и место его прикрепления к сосудистой стенке, а изменения гемодинамики, наступающие быстро и внезапно, способствуют отрыву части тромба.
Наиболее частым местом остановки эмбола являются артериальные бифуркации или отхождение более или менее крупных коллатеральных ветвей. Эмбол может останавливаться также над входом артерии в плотный канал (например, гунтеров канал) или на месте физиологических или патологических сужений сосуда. Когда эмбол останавливается в области бифуркации артерии, частично или полностью закрывая просвет одного или обоих артериальных стволов, его называют «седловидным».
Артерии верхних конечностей поражаются значительно реже артерий нижних конечностей (28 и 72%), причем на первом месте стоят бедренная и подвздошная артерии, затем подколенная артерия. Однако статистические данные различных врачей в отношении частоты поражения каждого из этих сосудов значительно отличаются друг от друга. Поэтому правильнее выделить подвздошно-бедренно-подколенный отдел артериальной системы (средний калибр), поражаемый наиболее часто.
Причиной эмболии может быть и внутренняя архитектура сосуда — угол отхождения ветвей и образование гребня (rostrum), направляющего ток крови, объем эмбола (не менее 5 мм в диаметре) и наличие центрального тока крови в аорте, увлекающего объемистый эмбол. Более мелкие эмболы скорее попадают в периферический кровоток и могут быть занесены в верхние конечности или органы (органная эмболия).
Предшествующие обменные и возрастные патологические изменения стенок артерий, из которых особую роль играет атероматоз, создавая ряд неровностей и шероховатостей сосудистой стенки, также могут способствовать остановке эмбола. Не менее важным фактором, обусловливающим остановку и фиксацию эмбола, в ряде случаев является возникающий спазм артериального ствола, резко суживающий просвет артерии.