Для диагностики подагры необходимо выявить кристаллы мононатрия урата моногидрата в суставном содержимом, содержимом сумки или тофуса. При острой подагре в жидкости сустава обнаруживается повышенная мутность вследствие увеличения количества клеток (>90% нейтрофилов); при хронической подагре характеристики жидкости могут быть более разнообразными, но иногда она белая из-за высокого содержания кристаллов. При ремиссии в аспирате при бессимптомном поражении первого плюсне-фалангового или коленного суставов также можно идентифицировать кристаллы.
Несмотря на гиперурикемию, которая, как правило, является персистирующей, этот признак не дает возможности провести диагностику подагры. В равной степени нормальная концентрация мочевой кислоты, особенно во время приступа, не позволяет исключить подагру (снижение мочевой кислоты бывает в рамках реакции острой фазы). Определение суточной мочевой кислоты в моче при нахождении на диете с низким количеством пуринов выявляет людей с повышенным образованием пуринов. Следует проводить оценку функции почек (сывороточный креатинин, анализ мочи), артериальной гипертензии; определять концентрацию глюкозы в крови, липидный профиль в сыворотке крови. Общий анализ крови, СОЭ позволяют выявить миелопролиферативные нарушения в периоды ремиссии подагры. Во время приступа значительно изменяются ревматические пробы (повышение С- реактивного белка, нейтрофилия). При тофусной подагре СОЭ часто умеренно повышена.
Рентгенография при диагностике подагры позволяет оценить степень поражения суставов. На ранней стадии рентгенограммы, как правило, нормальные, со временем при поражении суставов могут развиваться сужение внутрисуставной щели, склероз, кисты и остеофиты (характерно для остеоартрита), при вторичной подагре эти изменения могут рассматриваться в качестве предрасполагающих факторов. «Эрозии» при подагре (костные тофусы) наблюдаются реже, но являются более специфичным признаком, используемым для диагностики подагры, который визуализируется как околосуставные «штампованные» дефекты с хорошо очерченными границами и сниженной плотностью костной ткани. Тофусы также могут визуализироваться в виде эксцентрических припухлостей мягких тканей. На поздней стадии заболевания изменения бывают трудно отличимыми от других форм воспалительных полиартритов.