Рак молочной железы есть одной из самых частых форм опухолей женщин, занимая, согласно большинству статистических материалов, в этом отношении второе-третье место.
Частота заболеваний раком в разных странах колеблется в пределах от 9 до 19,2% всех женских злокачественных новообразований. В крупных городах показатели заболеваемости выше, чем в сельских местностях, что объясняется большим процентом лиц среднего, пожилого возраста среди городского населения, лучшим учетом, а возможно, и более частыми дисгормональными гиперплазиями грудных желез и меньшей деторождаемостью. В Петербурге, например, заболеваемость по статистике рака молочной железы — 18% всех злокачественных опухолей женщин. В четырех крупнейших городах Украины заболеваемость по статистике рака молочной железы доходила до 25,6% всех имеющихся у них злокачественных опухолей. В крупных населенных пунктах Англии заболеваемость раком грудной железы достигает 29,7% всех учтенных злокачественных опухолей женщин. По данным Смитерс (Smithers), трое из 100 женщин Англии, достигших 40-летнего возраста, находятся под угрозой гибели от рака грудной железы.
Смертность по статистике рака молочной железы значительно ниже заболеваемости, что свидетельствует об успешности лечения. Так, если в среднем учтенная заболеваемость составляла 10—11%, то летальность среди женщин равнялась 4,8% всей смертности от злокачественных опухолей. В крупных городах Украины летальность почти в 3 раза ниже заболеваемости — 8,8 против 25,6%.
За последние десятилетия в ряде стран отмечается систематическое нарастание частоты и ухудшение статистики рака молочной железы. За последние годы смертность от рака груди в США возросла на 22%. В Англии коэффициент смертности на 100000 женщин равен уже 20,4.
В Институте онкологии за 25 лет также отмечен некоторый рост процента женщин, страдающих опухолевыми и предопухолевыми заболеваниями молочных желез.
Нельзя отрицать, что просвещение населения и улучшение способов распознавания способствовали увеличению числа выявленных опухолей молочной железы. Нельзя также не признать, что на таком повышении частоты рака могло сказаться и изменение возрастного состава населения в связи с удлинением жизни. Но едва ли можно оспаривать роль заметного роста за последние 3—4 десятилетия нарушений половой и воспроизводительной функций женщин, учащения абортов и случаев отказа от кормления.
В структуре опухолей грудной железы рак занимает ведущее место. Согласно старым статистическим данным, он составлял 80—86% всех новообразований этого органа. С ростом санитарного просвещения и противораковых мероприятий отмечается значительное уменьшение числа раков грудной железы за счет роста доброкачественных и предопухолевых заболеваний. Характерны в этом отношении статистические цифры Института онкологии.
Саркомы молочной железы составляют, по современным данным статистики, менее 1% всех злокачественных опухолей груди.