Растительные слизи — это содержащиеся в растениях безазотистые вещества, относящиеся к группе полисахаридов; они образуют с холодной водой вязкие гидрозоли, способны разбухать в воде, не осаждаются ни пектазой, ни известковой водой, но осаждаются спиртом.
Имея однообразные физические свойства, растительные слизи весьма различны по своему химическому составу. По происхождению и образованию растительные слизистые вещества делятся на следующие группы:
- образующиеся в растениях после слизистого перерождения стенок клеток;
- образующиеся путём ослизнения живых клеток;
- слизистые вещества водорослей;
- слизистые вещества лишайников
- слизистые вещества бактерий.
Кроме того, различают слизи в зависимости от локализации — из межклеточного вещества (у водорослей); из отдельных слизистых клеток, разбросанных в тканях (в клубнях ятрышника и корнях алтея); слизистых клеток эпидермиса (в семенах льна); из клеток сердцевины, камбия и внутренней коры (у трагаканта и акации).
Истинными называют растительные слизи, образующие при окислении азотной кислотой слизевую кислоту, а при обработке хлорцинкиодом дающие жёлтое или бурое окрашивание. Ложные слизи в процессе окисления азотной кислотой образуют щавелевую кислоту, а при обработке хлорцинкиодом дают синее окрашивание. К истинным слизям относится слизь семян льна, подорожника, цветков липы, алтейного корня, а к ложным — слизь клубней ятрышников.
При кислотном гидролизе растительные слизи дают различные продукты гидролитического расщепления: арабинозу, маннозу, глюкозу, молочный сахар и фурфурол. У лишайников, дающих слизизстые вещеста, например, у лишайника исландский мох, в оболочках клеток грибных гиф содержится пзолихенин — вещество, разбухающее в холодной и растворяющееся в горячей воде. В других лишайниках, например, у Usnea barbata (борода лешего, или ведьмины космы), находится успеин. В слизях морских водорослей ламинария содержится гелоза и ламинарии. Из них получается агар-агар, необходимый для работ в микробиологии. Слизь бактерий имеет техническое применение.