Растительные слабительные средства служат для удаления содержимого из кишечника. К важным растительным слабительным средствам относятся: корень и корневище тангутского ревеня, культивируемого в достаточных количествах для медицинских целей; александрийский лист от культивируемых в наших сухих субтропиках и на Украине трёх видов растения кассия; кора ломкой и ягоды слабительной крушины, собираемые в лесах; препарат сабур, получаемый из культивируемого в субтропиках алоэ.
Указанные растительные средства вызывают слабительное действие химически близкими между собою веществами из группы антрахинона — катартином и хризофаном, из которых в кишечнике образуются слабительно действующие катартиновая и хризофановая кислоты, а также различные эмодины. В ревене, кроме слабительно действующих веществ, содержатся ещё дубильные вещества (танноглюкозиды), действующие на слизистую оболочку вяжущим образом, что влияет на кишечник успокаивающе; и если значительные дозы (0,5-1-2 г) ревеня вызывают слабительное действие, то от средних доз (0,3—0,2 г) происходит послабляющее действие, а малые дозы (0,01—0,005 г) действуют закрепляюще, так как с уменьшением доз ревеня всё более выступает вяжущее успокаивающее действие танноглюкозидов ревеня, тогда как раздражающее действие антраглюкозидов становится всё слабее. Из названных растительных слабительных средств препарат из алоэ (сабур) отличается наиболее сильным действием, но и им можно, уменьшая дозы, действовать как послабляющим. Самым сильным проносным средством служит кротоновое масло, получаемое отжиманием его из семян кустарника или деревца кротон, произрастающего в Индии, на близлежащих островах, и в тропической Америке. Оно ядовито; четверть капли вызывает проносное действие, часто сопровождающееся кровотечением из кишечника.
Касторовое масло, данное внутрь, начинает разлагаться в 12-перстной кишке под влиянием щелочного содержимого в ней, с выделением раздражающей слизистую оболочку рициноловой кислоты и образующегося тут же рицинолового мыла, которое также раздражает кишки, почему перистальтика усиливается и наступает слабительное действие. Касторовое масло считается нежным растительным слабительным средством, болей и гиперемии слизистой не вызывает; поэтому его дают при дизентерии, когда в кишечнике есть язвы; оно не ухудшает их состояния. От эмульсии, приготовленной из касторового масла, слабительное действие наступает легче от меньших доз масла, чем от касторового масла, данного через рот, что объясняется наличием в эмульсии обволакивающего вещества. Касторовое масло получается из семян клещевины.
К группе растительных слабительных средств, вызывающих послабляющее действие и применяемых при запаздывающем наступлении испражнений, при наклонности к запорам, относятся виннокаменная, яблочная, лимонная, молочная кислоты, вводимые как таковые или в виде солей. Они действуют несколько раздражая кишечник и этим усиливая перистальтику, в то же время замедляя всасывание жидкостей из кишечника. Употребление фруктов, содержащих названные кислоты, также приводит к послабляющему действию влиянием на кишечник кислот и самой массы фруктовой мякоти. Мякоть слив употребляется для приготовления слабительных кашек. Обыкновенный свекловичный сахар, а ещё отчётливее молочный сахар также действуют послабляюще. К послабляющим средствам относятся такие растения, как льнянка, степлера, семя подорожника, блошное семя, слабительные сборы (чаи).
Разные по силе действия растительные слабительные средства отличаются и по физико-химическим свойствам, что играет большую роль в их механизме действия. Солевые слабительные — сернокислый натрий, сернокислый магний, фосфорнокислый натрий, хотя и хорошо растворимы в воде, но отличаются своей малой всасываемостью в кишечнике и, кроме того, задерживают всасывание в нём жидкостей, в изобилии поэтому скапливающихся в кишках, и раздражают; раздражает кишки и масса жидкости, перистальтика вследствие этого усиливается, и содержимое кишечника выделяется с большим количеством воды. По этому типу действует карлсбадская соль и некоторые минеральные воды, например, Баталинская вода (близ Пятигорска). Каломель, однохлористая ртутная нерастворимая в воде соль, принадлежит к активно действующим слабительным средствам: раздражает нервные окончания в слизистой оболочке желудка и кишечника, тем усиливая перистальтические движения кишок; значительно усиливает жидкие отделения слизистой желудка, 12-перстной и тонкой кишок, препятствует всасыванию жидкостей в верхнем отделе кишечника, перистальтика которого усиливается и от этих жидкостей, что в конце концов завершается повторными жидкими испражнениями (слабительное действие).
Механизм слабительного действия
Механизм удаления из кишечника его содержимого состоит в усилении и ускорении перистальтических движений кишок, что ведёт к более быстрому перемещению содержимого кишок по направлению к заднепроходному отверстию, причём вследствие сокращения времени нахождения каловых масс в отделе толстых кишок кал может не успеть оформиться, в нём остаётся большое количество воды, и выделившийся кал имеет жидкую консистенцию; в таком случае испражнения за сутки совершаются два-три-четыре раза: это слабительное действие. Если перистальтика не так усилилась от применённого средства и последовало в течение суток лишь одно испражнение, кал был оформленным и мягковатым, то говорят о послабляющем действии, вызванном для того, чтобы устранить состояние запора. Если же медикамент вызывает очень сильную, бурную перистальтику, сопровождающуюся болью в кишках, а за сутки произошло 6—10—15 жидких испражнений, совершавшихся стремительно, с большой силой извергавшихся кнаружи, то такое действие называется проносным. Слизистая оболочка кишок при этом всегда гиперемируется, нередко в ней происходят кровоизлияния и в кале появляется кровь.