Наиболее ценные сведения дает рентгенологическое обследование больного, но и при последнем диагноз не всегда бывает легок и зависит от размеров кисты легкого, ее локализации, содержимого, наличия или отсутствия тех или иных осложнений.
Кисты, наполненные жидкостью, даже при рентгенологическом исследовании не являются легкими для диагностики, в кисты, содержащие воздух, в этом отношении значительно более просты.
Рентгеновская картина неосложненного поликистозного легкого патогномонична. На фоне нормального легочного рисунка отмечаются участки измененной легочной ткани, напоминающие строение пчелиных сот. При этом оказывается, что все легкое, доля или его сегмент, в зависимости от величины поражения, бывает занято множественными округлыми просветлениями с весьма четкими и тонкими очертаниями. Контуры округлых просветлений взаимно пересекаются.
Присоединяющаяся инфекция ведет к изменению рентгеновской картины, и в известной мере последняя теряет присущие ей характерные черты.
Одиночные легочные кисты, не осложненные вторичной инфекцией, при рентгенологическом изучении имеют нежную и вместе с тем резко обозначенную капсулу, окаймляющую кистозное образование. Эта особенность капсулы дает основание дифференцировать врожденную легочную кисту на рентгенограмме от каверны или хронического абсцесса, обладающих толстой стенкой; легочная ткань вокруг каверны или абсцесса всегда имеет те или иные инфильтративные изменения.
При нагноении солитарной легочной кисты, сообщающейся с бронхом, в ее полости появляется горизонтальный уровень. Контуры кисты теряют четкость, а в окружающей кисту легочной ткани появляются инфильтративные изменения.
Если киста до присоединения инфекции имела небольшое количество жидкости с характерным горизонтальным или менискообразным уровнем, то этот уровень изменяется — количество жидкости увеличивается. Также увеличивается в своих размерах и сама киста легкого на рентгенограмме.
Иногда при затруднении в установлении правильного рентгенологического диагноза при обычных методах исследования может внести определенную ясность производство томограммы на разных глубинах, а также применение бронхографии и селективной ангиопневмографии.