Вирус varicella-zoster представляет собой нейротропный человеческий вирус, сходный с ВПГ, который тоже принадлежит к а-герпесвирусам. Данные вирусы имеют суперкапсид. Геном представляет собой двухцепочечную ДНК, которая кодирует более 70 белков, включая белки, против которых направлен клеточный и гуморальный иммунитет.
Частота ветряной оспы
Эпидемиология ветряной оспы говорит, что до введения вакцины (1995 г.) она была заразной инфекцией, охватывающей почти все детское население. Большинство детей заражалось до 15-летнего возраста, из взрослых восприимчивыми оставались менее 5%. Ежегодные эпидемии ветряной оспы возникали зимой и весной и служили причиной приблизительно 4 млн случаев заболевания, 11000 госпитализаций и 100 смертей каждый год. У грудных детей, взрослых и лиц с нарушениями иммунитета ветрянка идет тяжелее и чаще сопровождается осложнениями и летальным исходом. Частота передачи вируса varicella-zoster среди совместно проживающих восприимчивых людей составляет 65-86%, при менее тесных контактах (например, среди одноклассников) частота передачи ниже. Больные ветрянкой по данным эпидемиологии заразны за 24-48 ч до сыпи, остаются таковыми до тех пор, пока везикулы не покроются корочками — обычно 3-7 дней после сыпи. Восприимчивые дети могут заразиться ветряной оспой также при тесном прямом контакте с взрослым или ребенком, который страдает опоясывающем лишаем. В областях, где охват вакцинацией умеренный или высокий, заболеваемость существенно снизилась и эпидемиология ветряной оспы улучшается. У иммунизированных детей ветрянка (так называемая рецидивирующая), как правило, протекает очень легко.
Поскольку опоясывающий лишай представляет собой реактивацию латентного вируса varicella-zoster, он редко встречается у детей и ему несвойственны сезонные колебания заболеваемости.
Риск заражения ветряной оспой
Риск заболеть опоясывающим лишаем у лиц, перенесших ветрянку, составляет 10—15%, причем 75% случаев возникает после возраста 45 лет. Опоясывающий лишай крайне редок у детей до 10 лет, за исключением инфицированных внутриутробно или в первый год жизни. У детей опоясывающий лишай обычно протекает легче, чем у взрослых, и реже сопровождается постгерпетической невралгией. Но у ВИЧ-инфицированных детей и у детей, получающих иммуносупрессивную терапию по поводу злокачественных опухолей или других заболеваний, опоясывающий лишай возникает чаще, порой неоднократно, и протекает тяжело.