Весьма существенное значение в диагностике опухоли спинного мозга имеют специальные методы: исследование спинномозговой жидкости, рентгенография позвоночника, контрастные исследования, изотопная диагностика.
Физическое исследование спинномозговой жидкости для диагностики опухоли спинного мозга основано на измерении колебаний субарахноидального давления водяным или ртутным манометром с применением ликвородинамических проб— изменение положения головы, пробы Квекенштедта и Стуккея (сдавление брюшных сосудов) позволяющие выявить проходимость подпаутинного пространства При опухолях происходит разобщение, блокада субарахноидального пространства — ликворный блок. Повышенное субарахноидальное давление ниже места компрессии спинного мозга указывает на неполное разобщение субарахноидальных пространств, а пониженное — на полный или частичный блок. Химические и цитологические методы исследования спинномозговой жидкости при опухолях спинного мозга дают возможность установить белково-клеточную диссоциацию — повышение белка, в частности, глобулиновой его фракции, и отсутствие плеоцитоза (90% случаев). Это характеризует «спинальный блок» и чаще всего наблюдается при экстрадуральных и реже при интрамедуллярных опухолях. Установлено, что интенсивность белково-клеточной диссоциации в спинномозговой жидкости нарастает по .мере расположения опухоли на более низких уровнях позвоночного канала. При опухолях конского хвоста отмечается очень высокий гиперальбуминоз. Гистологическая природа опухоли в этом отношении не играет заметной роли.
Для уточнения характера и уровня локализации при диагностике опухолей спинного мозга применяют спондилографию и миелографию. Спондилография при экстрадуральных опухолях указывает на расширение или разрушение стенок позвоночного канала, дистрофические изменения в дужках и телах позвонков на уровне опухоли. Особого внимания заслуживают рентгенологические изменения позвоночника, обусловленные первичными опухолями — гемангиомами, остеомами, остеохондромами, миеломами. При гемангиомах изменяются формы и величина пораженного позвонка, он становится бочкообразным с чередованием темных и светлых полос губчатой его структуры в виде вертикальной исчерченности или мелкой ячеистости. Иногда отмечается компрессионный перелом тела позвонка. Остеомы отличаются склерозирующими образованиями округлой формы, остеохондромы — разрастанием плотной ткани с мелкозернистыми участками, миеломы — наличием различной величины округлых дефектов костной ткани с четкими краями.
В трудных случаях диагностики опухоли спинного мозга, когда нужно установить наличие опухоли и ее расположение, приходится прибегать к миелографии. С помощью субокципитальной, а иногда люмбальной пункции в субарахноидальное пространство вводят контрастное вещество.
При наличии опухоли контрастное вещество задерживается и дает на рентгенограмме тень разнообразного очертания в виде купола шапочки, колпачка и скопления в окружности опухоли.
Изотопная диагностика опухоли спинного мозга основана на введении эндолюмбально смеси воздуха с радоном, ксеноном. На уровне опухоли изотоп задерживается на короткое время и может быть обнаружен с помощью счетчика.