В клинической картине сердечной недостаточности можно различать период левожелудочковой недостаточности и период, при котором к ней присоединяются симптомы правожелудочковой недостаточности.
Недостаточность правого сердца объясняют вторичным присоединением гипертонии малого круга вследствие сердечного застоя при левожелудочковой недостаточности.
Однако сплошь и рядом можно встретить лиц с увеличенной застойной печенью (т. е. с несомненным симптомом правожелудочковой недостаточности), у которых отсутствует явные застой в легких (нет хрипов, приступов сердечной астмы). Выяснилось, что симптомы правожелудочковой недостаточности отнюдь не всегда являются следствием левожелудочковой недостаточности. Одной из причин одновременной недостаточности не только левого, но и правого сердца, можно считать нарушение кровообращения в миокарде, создающее ту или иную степень ишемии и гипоксии его. Нарушение кровоснабжения вызывается прежде всего теми ангиоспазмами и тоническим сужением коронарных артерий, которые наблюдаются при гипертонической болезни. Они могут относиться и к левому, и к правому сердцу. Но при общей наклонности к гипертоническому сужению сосудов, включая коронарную систему, это сужение скорее и сильнее должно сказываться на кровоснабжении и питании правого желудочка — гипертрофированного, работающего с повышенной нагрузкой. Второй причиной нарушений функции миокарда при гипертонической болезни может служить изменение общих окислительно-восстановительных процессов, возникающих при гипертонии. Наконец, третьей, притом наиболее существенной, причиной является присоединение атеросклероза венечных артерий сердца, которое, конечно, может относиться к левому и правому сердцу.
Симптомы правожелудочковой недостаточности определяются прежде всего набуханием шейных (яремных) вен и увеличением печени.
Обычно считают, что отеки тела развиваются при недостаточности правого сердца оттого, что застой в полых венах распространяется на периферические вены и венулы. С этой точки зрения, отеки должны появляться позднее, нежели застойная печень. Тем не менее небольшие отеки на голенях, лодыжках, на пояснице встречаются и при отсутствии увеличенной печени. Следовательно, подобные отеки не зависят от слабости правого сердца; возможно, они зависят от ослабления пропульсивной силы левого желудочка, частично от местных нарушений сосудистой проницаемости. В запущенных случаях отечность тканей может обусловливаться уменьшением коллоидно-осмотического давления вследствие гипопротеинемии.
Нарушения ритма сердца не относятся к симптомам недостаточности правого желудочка, но встречаются обычно в сочетании с ней. Правда, экстрасистолия наблюдается иногда и в ранние стадии болезни, когда симптомов недостаточной сократительной функции сердца нет. Сама по себе экстрасистолия в этих стадиях не имеет прогностического значения, по крайней мере если она непостоянна.
Мерцательная аритмия наблюдается почти исключительно при наличии сердечной недостаточности правожелудочкового типа, в таких случаях она зависит от растяжения правого предсердия и расстройства питания его стенок растяжения, когда в нервно-мышечной ткани предсердий создаются дистрофические изменения. Значение в развитии мерцания при симптомах правожелудочковой недостаточности имеют расстройства коронарного кровообращения в стенках предсердий, особенно на почве атеросклероза. Гипертоническая болезнь, сопровождающаяся сердечной декомпенсацией и мерцательной аритмией, трудна для диагностики, так как являет картину, довольно сходную с таковой при декомпенсированном митральном пороке.