Симптомы левожелудочковой недостаточности состоят прежде всего в тахикардии и нарастающей одышке.
Одышка сначала возникает при усиленных движениях, позже при малейших напряжениях и, наконец, даже в покое. Иногда одышка отмечается лишь после еды. По ночам она мешает спать, и больные вынуждены проводить ночь в полулежачем положении или даже сидя в кресле. Нередко одышка принимает форму приступов сердечной астмы, возникающих по ночам, но иногда и после физических усилий.
Во время приступа астмы наблюдается бледность и значительный цианоз. Пульс учащен, иногда неправильный (экстрасистолия, мерцательная аритмия); артериальное давление обычно понижается, особенно резко когда астматическое состояние зависит от острой закупорки венечных артерий сердца (астматическая форма инфаркта).
Сердечная астма при симптомах левожелудочковой недостаточности делает прогноз сомнительным; опыт показывает, что у страдающих ею больных обычно быстро прогрессирует сердечная недостаточность, и на протяжении немногих лег они погибают. Сердечная астма зависит от тяжелых дистрофических или склеротических изменений в миокарде левого желудочка, наступающих в III стадии гипертонической болезни (особенно при присоединении атеросклероза).
Приступы сердечной астмы при симптомах левожелудочковой недостаточности обычно объясняют остро возникающим застоем крови в малом круге в результате внезапного ослабления левого желудочка. Ночной характер припадков связывали с увеличением во время сна количества циркулирующей крови, вследствие чего наклонность к застою в легких должна усиливаться.
Известно, кроме того, что дыхание во время сна часто нарушается, становится глубже, появляется намек на чейн-стоксово дыхание. Возможно, что это нарушение функции дыхательного центра во время сна особенно усиливается при недостаточности левого желудочка.
Постепенно симптомы левожелудочковой недостаточности приводят к длительному застою в легких. Появляется упорный кашель и временами может возникнуть кровохарканье; изредка развиваются инфаркты легких и гипертонические легочные кровотечения (иногда дающие повод подозревать митральный стеноз). Хрипы в легких непостоянны. Рентгенологически определяется застойный легочный рисунок. Застойная, гипертония малого круга держится, пока хорошо функционирует правое сердце.