Сердечная астма есть проявлением недостаточности кровообращения. В основе приступа лежат, как полагают, внезапно наступающая слабость (функциональная недостаточность) левого желудочка и острый легочный застой.
Сердечная астма наблюдается, как правило, при заболеваниях, когда преимущественно страдает левое сердце (гипертоническая болезнь, кардиосклероз, инфаркт миокарда, острый и хронический нефрит, аортальные пороки сердца, сифилитические поражения сердца и аорты). При митральном стенозе причиной возникновения сердечной астмы может быть повышенный венозный приток к правому сердцу и малому кругу при невозможности соответствующего оттока. Такие состояния могут возникнуть в связи с приемом значительного количества жидкости, физической нагрузкой, отрицательными эмоциями.
Отек легких может иметь тот же патогенез, что и приступ сердечной астмы (недостаточность оттока крови из малого круга вследствие острой левожелудочковой недостаточности, повышенный венозный приток крови при ограничении или затруднении оттока, рефлекторные влияния). В возникновении отека легких имеют также значение повышение проницаемости капилляров (например, при нефритах, уремии), повреждение капиллярной стенки токсическими веществами (хлор, фосген). В происхождении отека легких при пневмониях, по-видимому, определенная роль принадлежит и выделению факторов, повышающих проницаемость капилляров (гиалуронидазы, гистамина, серотонина).
Приступ наступает чаще ночью. Отмечаются одышка смешанного типа, учащенное поверхностное дыхание с участием вспомогательной мускулатуры, цианоз и резкая бледность (лицо больного нередко приобретает серый оттенок), иногда страх смерти. Нередко приступ сопровождается кашлем с мокротой серозного характера, иногда с кровью. Границы сердца значительно расширены поперечно, тоны глухие; иногда выслушивают ритм галопа, пульс учащенный, малого наполнения, часто аритмичный; артериальное давление (особенно максимальное) падает (сравнивая уровнем его до приступа). В легких определяются отдельные сухие, в нижних отделах — мелкопузырчатые (иногда и среднепузырчатые) влажные хрипы. У некоторых больных могут быть застойные явления в большом круге — отеки, увеличение печени.
При ухудшении состояния, безуспешности терапии может развиваться картина отека легкого. У таких больных нарастает цианоз, дыхание становится клокочущим, количество влажных хрипов быстро нарастает, увеличивается их калибр, они выслушиваются в более высоких участках легких (при описанной выше клинической картине идет речь о переходе I стадии отека легких — интерстициального отека ко II — альвеолярному). Пульс часто при этом становится нитевидным, больной теряет сознание, могут появиться чейн-стоксово дыхание, судороги (нарушение кровообращения мозга), иногда изо рта, носа выделяется обильная пенистая жидкость.
Дифференциальная диагностика приступа кардиальной и бронхиальной астмы имеет большое значение ввиду различия врачебной тактики при них. Для кардиальной астмы характерны симптомы: наличие в анамнезе хронического, установленного ранее заболевания сердца, обнаружение у больного при обследовании во время приступа изменений со стороны сердца, значительное расширение его границ, особенно влево, резкое учащение пульса, наличие аритмий, определение аускультативных феноменов, свидетельствующих об органическом поражении клапанного аппарата и др., обнаружение влажных хрипов при единичных сухих (или их отсутствии). Этот последний симптом, патогенетически связанный с синдромом сердечной астмы, может считаться прямым ее признаком и имеет диагностическое значение. Некоторое дифференциально-диагностическое значение имеют смешанный характер одышки, мокрота серозного или серозно-геморрагического характера.
О бронхиальной астме свидетельствует наличие характерной экспираторной одышки; дыхание сопровождается слышимыми на расстоянии жужжащими хрипами, границы сердца не расширены или расширены преимущественно вправо, признаки недостаточности кровообращения отсутствуют или имеется умеренно выраженная правожелудочковая недостаточность. При выслушивании легких на всем их протяжении определяется большое количество сухих хрипов, мокрота вязкая, бесцветная, отделяется с трудом (обычно после приступа). Дополнительные ценные диагностические данные дает исследование мокроты, в которой обнаруживаются элементы бронхиальной астмы — эозинофилы, спирали и кристаллы (небольшое количество зозинофилов может выявляться в мокроте и при кардиальной астме). В трудных для дифдиагностики случаях следует учитывать эффект средств, применяемых против бронхоспазма (теофедрина, антастмана). Выраженное и быстрое действие этих препаратов говорит о наличии бронхиальной астмы (в случаях, когда характер астматического приступа не ясен, введение адреналина, который может вызвать ухудшение состояния больного при сердечной астме, не рекомендуется).
У некоторых больных с заболеваниями сердца наблюдается смешанная форма астмы, когда наряду с признаками сердечной астмы выявляется ряд симптомов (свистящие хрипы, эозинофилия в мокроте и крови), характерных для бронхиальной астмы и зависящих от бронхоспазма, возникающего на фоне сердечной астмы (на фоне легочного застоя).