Закрытие полости хронической эмпиемы путем декортикации легкого было разработано в 1894 г. Делормом.
Операция по способу Делорма заключается во временной резекции ребер с откидыванием кожно-мышечно-костного лоскута над полостью эмпиемы. При этом обнажается утолщенная висцеральная плевра, которую осторожно надрезают до легочной ткани и снимают тупым и острым путем с легкого. Освобожденное легкое расправляется и заполняет полость хронической эмпиемы. После такой обработки легочной ткани откинутый лоскут укладывают на место и укрепляют швами.
Применение этой операции в случаях, когда легочная ткань проращена фиброзными тяжами, не рекомендуется, так как легкое не способно расправиться; кроме того, снятие плеврального покрова сопровождается значительным кроветечением. Следовательно, декортикацию можно успешно применять в более раннем периоде болезни, т. е. через 2—3 месяца от начала заболевания. В позднем периоде следует видоизменить операцию и производить не сплошное снятие плеврального покрова, а лишь вырезывание полос и клеток или ограничиваться надрезами плевры.
Наиболее приемлемой последняя модификация оказалась при комбинировании ее с торакопластикой, особенно с лестничной. При операции Шеде, как указано, декортикация легкого противопоказана, так как при отсутствии костного каркаса она увеличивает флотирование грудной стенки. Наоборот, при лестничной торакопластике, при сохранении костного каркаса, частичная декортикация легкого оказывается весьма полезной, так как расправление легкого даже в небольших размерах увеличивает эффект торакопластики.
В последние годы операция декортикации легкого как частичная, так и полная снова довольно широко применяется американскими хирургами для закрытия остаточных полостей плевры. Уотерман (Waterman) сообщил о 172 операциях декортикации легкого с успехом в 77% при травматических гемотораксах в ранней и поздней стадиях заболевания, а также и при туберкулезе плевры. Вейл (Weil) из Детройта сообщил о 277 таких же операциях преимущественно при послераневых эмпиемах с положительным результатом в 96%.