Анализ суставной жидкости это основное исследование при подозрении на инфекционные и кристаллические артриты, а также при вероятном кровотечении в сустав. Анализ синовиальной жидкости необходимо проводить во всех случаях острого моноартрита, особенно при наличии кожной эритемы над суставом.
Суставная жидкость может быть легко получена из большинства периферических суставов; для диагностических целей необходим небольшой объем жидкости. В норме синовиальной жидкост и немного, она содержит очень мало клеток, прозрачная либо слегка окрашена в бледно-желтый цвет и имеет высокую вязкость. При нарастающем суставном воспалении синовиальной жидкости становится больше, при этом увеличивается как общее количество клеток, так и доля нейтрофилов (что приводит к ее помутнению), тогда как вязкость снижается (вследствие ферментативного расщепления гиалуроновой кислоты). Тем не менее из-за большой вариабельности и неспецифичности эти признаки имеют невысокую диагностическую значимость. Появление гноя в суставной полости (пиоартроз) обусловлено скоплением большого количества нейтрофилов, но признак не считают специфичным только для инфекционного артрита. При высоком содержании кристаллов, главным образом уратов и холестерина, синовиальная жидкость становится молочно-белой.
Выявление в синовиальной жидкости примеси крови — обычное явление, обусловленное повреждением синовиальной оболочки шприцем при осуществлении манипуляции. Однородное прокрашивание суставной жидкости кровью — гемартроз — обычно сопутствует бурному синовиту, однако также может возникать вследствие геморрагического диатеза, травмы или пигментного виллезонодулярного синовита. Выявление на поверхности синовиальной жидкости, окрашенной кровью, жирового слоя — диагностический признак внутрисуставного перелома С высвобождением жиров из костного мозга.
При подозрении на сепсис показано срочное микробиологическое исследование суставной жидкости: окрашивание по Граму, посев на микрофлору. Если в качестве причины сепсиса предполагаются гонококки или редкие микроорганизмы, особенно у иммунокомпрометированных пациентов, необходима консультация микробиолога, который поможет правильно выбрать способы культивирования и методы обнаружения микробных антигенов.
Наиболее частые разновидности кристаллов в суставной жидкости выявляют при поляризационной микроскопии только что полученной синовиальной жидкости, не подвергавшейся замораживанию (во избежание растворения кристаллов либо посласпирапионной кристаллизации). Кристаллы уратов длинные, напоминают но форме иглы, якро светятся, признак двойного лучепреломления отрицательный. Кристаллы пирофосфата кальция уступают по размерам кристаллам уратов, ромбовидной формы, по количеству их обычно меньше, чем уратов, светятся слабо, признак двойного лучепреломления положительный.