Цитомегаловирус — самый крупный из герпесвирусов, его диаметр — 200 нм. Геном вируса представлен двухцепочечной ДНК и содержит 240 тыс. пар оснований в сердцевине диаметром 64 нм, окруженной икосаэдрическим капсидом, построенным из 162 капсомеров.
Сердцевина вируса собирается в ядре клетки хозяина. Капсид окружен плохо различимым аморфным тегументом, который, в свою очередь, заключен в слабо прикрепленную оболочку, содержащую липиды. Оболочка приобретается во время отпочковывания от ядерной мембраны в цитоплазматическую вакуоль, которая содержит белковые компоненты оболочки. Зрелые вирионы покидают клетку путем обратного пиноцитоза. При обычных серологических исследованиях не удается определить специфических серотипов. Напротив, рестрикционный анализ вирусной ДНК показал, что хотя все известные человеческие штаммы генетически гомологичны, ни один из них не идентичен, за исключением полученных при эпидемиологически связанных случаях.
Серологические эпидемиологические исследования, проведенные повсеместно, обнаружили цитомегаловирус в каждой обследованной группе населения. Распространенность инфекции, которая увеличивается с возрастом, выше в развивающихся странах, а в развитых странах — в слоях населения с более низким социально-экономическим статусом.
Цитомегалические клетки содержат крупные внутриядерные включения и более мелкие цитоплазматические включения, что патогномонично для ЦМВ-инфекции. Вирус вызывает образование очаговых инфильтратов из мононуклеарных клеток, в которых цитомегалические клетки присутствуют не всегда. Вирус может вызвать очаговый некроз головного мозга и печени, иногда обширный, который может сопровождаться образованием гранулем с кальцинатами. Эти изменения отлично видно на МРТ. Для жителей северной столицы пройти МРТ в Санкт-Петербурге, многие клиники предлагают провести обследование на высоком уровне.
Чаще всего поражаются легкие, печень, почки, ЖКТ, слюнные и другие экзокринные железы, но цитомегаловирус можно обнаружить в большинстве типов клеток, функция пораженного органа и количество вируса, которое можно выделить из пораженных органов, не связаны с числом цитомегалических клеток, последние могут быть единичными или отсутствовать в каждом исследованном срезе органа.