Начало прогрессирующего краснушного панэнцефалита напоминает подострый склерозирующий панэнцефалит: исподволь появляются малозаметные расстройства поведения, снижается успеваемость. Позднее становятся явными деменция и другие признаки мультифокального поражения головного мозга, в том числе судорожные припадки, мозжечковая атаксия и спастический паралич. Могут наблюдаться гиперкинезы (например, ми- оклония), однако они встречаются реже, чем при подостром склерозирующем панэнцефалите. Возможна ретинопатия, атрофия зрительного нерва
Ранние стадии прогрессирующего краснушного панэнцефалита следует отличать от атипичных вирусных энцефалитов. В некоторых возрастных группах необходимо исключить другие медленные инфекции, например болезнь Крейтцфельдта—Якоба, подострый склерозирующий панэнцефалит. В пользу прогрессирующего краснушного панэнцефалита свидетельствуют признаки синдрома врожденной краснухи или проявления краснухи.
Лабораторные отклонения включают повышенные титры антител к краснухе, нормальное или слегка увеличенное число клеток в СМЖ, немного повышенную концентрацию белка в СМЖ, значительную часть которого (иногда более 50%) составляют глобулины. При электрофорезе СМЖ обнаруживаются полосы, соответствующие олигоклональным иммуноглобулинам (они представляют собой антитела к антигенам вируса кори). Антитела к кори выявляются в СМЖ легко, часто в разведениях 1:8 и выше (удовлетворительные результаты дают реакция торможения гемагглютинации, реакция связывания комплемента, ИФА). Основная часть присутствующих в СМЖ антител к вирусу краснухи относится к классу IgG, однако на ранних стадиях прогрессирующего краснушного панэнцефалита также выявляется некоторое количество антител IgM. Отношение титров антител к краснухе в СМЖ к титрам этих антител в крови высокое (по сравнению с отношением для антител к кори и другим вирусам). Следует попытаться выделить вирус краснухи из лимфоцитов крови.
Среди неинвазиных методов подтверждения краснушного панэнцефалита значительное место занимает МРТ головного мозга. Это современный диагностический метод, единственным ограничением для его проведения у маленьких детей есть необходимость введения ребенка в наркоз.
Биопсия головного мозга не показана.