Если хирургу, несмотря на все методы обследования, не удается уточнить диагноз, вместе с тем врачами не исключается опасное заболевание живота, когда промедление хирургов с операцией недопустимо, то у ряда больных как к последнему диагностическому приему прибегают к пробной лапаротомии.
Пробная лапаротомия всегда должна производиться через достаточной величины разрез стенки живота, при полном расслаблении мышц — релаксации. Это может достигаться высокой спинномозговой анестезией, где СМА применима по общим показаниям, не имеет абсолютных противопоказаний. Особенно заслуживает внимания интратрахеальный наркоз с применением мышечных релаксантов.
При ограниченных процессах, например, при аппендиците, холецистите можно начать операцию под местным обезболиванием через небольшой, достаточный разрез, уже в дальнейшем расширить объем операции перейти к общему обезболиванию.
Осмотр хирургом органов брюшной полости при пробной лапаротомии требует больших медицинских знаний, даже искусства.
В сомнительных случаях хирургу позволено прибегнуть к вырезыванию кусочка органа, ткани, образования для гистологического исследования. Биопсия может осуществляться скоростным методом, чтобы уже через считанные получить заключение гистолога о характере болезни.