Ученые полагают, что вскоре может появиться эффективное лечение, сводящее к минимуму проявления шизофрении, или даже обратить вспять течение проявляющегося галлюцинациями, бредом, эмоциональной лабильностью и другими проблемами психического расстройства.
С результатами исследований можно ознакомиться на сайте журнала Nature.
«Полученные результаты обнадёжили нас» — говорит научный сотрудник Scripps, возглавлявший исследование невролог, профессор Элизабет Томас.
Существует ряд эпигенетических эффектов, которые изменяют ДНК человека, не затрагивая саму структуру цепочки ДНК.
Эпигенетические исследования связаны с гистонами. Эти белки скручивают ДНК. «Цепочка ДНК настолько длинная, что она не смогла бы вместиться в клетку, если бы она не была плотно упакована этими белками» — говорит Томас. Гистоны подвергаются химической модификации для того, чтобы либо раскрутить часть ДНК, либо упаковать её. Когда гистоны ацетилированы, части ДНК раскручиваются, и можно читать гены. Комплекс гистон-ДНК или хроматин постоянно изменяется. Но баланс может сдвинуться таким образом, что возникает заболевание.
Доктор Томас изучала роль гистонов при болезни Хантингтона и задалась вопросом, могут ли аналогичные механизмы играть такую же важную роль при шизофрении. Исследования в лаборатории Томас показали, что при обоих заболеваниях определенные гены были менее активны, чем у здоровых.
Томас совместно с коллегами, одним из авторов исследования Беном Таном (Bin Tang) и австралийским коллегой из университета Мельбурна Брайаном Дином (Brian Dean) изучали посмертные образцы мозга больных шизофренией и здоровых людей.
«Хотя многие исследователи считают, что после смерти химическая структура гистонов и белков разрушается, мы смогли доказать, что это не так. Иначе наше исследование было бы невозможным» — говорит Томас.
По сравнению со здоровыми людьми, образцы мозга больных шизофренией показали низкие уровни ацетилирования гистонов.
Если ученым удастся доказать, что нарушение ацетилирования является причиной этих заболеваний, то они смогут улучшить состояние больных, а возможно и вылечить.
Некоторые когнитивные нарушения у пожилых очень похожи на шизофрению. Тогда ингибиторы деацетилазы также можно будет использовать в качестве лечения возрастных проблем, и при высоком риске когнитивных нарушений при семейном анамнезе для профилактики.