Основной диагностической категорией депрессии в современных классификациях психических расстройств является «депрессивный эпизод» (в американской диагностической системе как равнозначные употребляются термины «большая депрессия», «большое депрессивное расстройство») с выделением степеней тяжести депрессии — легкой, средней и тяжелой. В свою очередь, при депрессивном эпизоде тяжелой степени учитывают отсутствие или наличие психотических признаков. По набору операциональных критериев и в МКБ-10, и в американской диагностической системе различия между однократным депрессивным эпизодом и депрессиями, как части биполярного расстройства, рекуррентного депрессивного расстройства не устанавливаются. Обязательна лишь длительность первого или единичного депрессивного эпизода — не меньше 2 недель.
Симптомы депрессивного эпизода в основном соответствуют традиционным определениям эндогенной депрессии в ее тоскливо-заторможенном или тревожно-ажитированном вариантах. Следует признать несомненную простоту и, соответственно, доступность для освоения смежными специалистами операциональной диагностики депрессии.
Определенные сложности возникают при необходимости дифференцированной оценки и самого депрессивного эпизода как такового применительно к задачам выбора терапии и организационных форм помощи и отграничения «эпизода» от клинических вариантов депрессивного синдрома, являющегося принадлежностью (частью, этапом) иных расстройств или заболеваний, не исчерпывающихся депрессивными нарушениями. В диагностической схеме содержатся противоречия либо некоторые обобщенные указания, например, на инсомнию или слабость, что требует конкретизации с учетом общего контекста психических и соматических нарушений. Игнорирование доминирующего аффекта, отсутствие разграничений торможения и возбуждения создает несомненные трудности для выбора врачебной тактики, способов лечения и прогноза. Существенные уточнения в диагностику депрессий вносит характеристика соматического синдрома. Однако он отражает клинически выраженную депрессию, и его симптоматика не имеет преемственности с неструктурированными признаками умеренной депрессии.
Перечисленные в руководстве МКБ-10 признаки депрессивного эпизода в основном достаточны для предварительной диагностики депрессии при ее первичном выявлении, даже в условиях общей медицинской сети, при соответствующей образовательной и организационной подготовке. Однако данный симптомокомплекс, его формальная структура в виде перечня признаков в МКБ-10, равно как «большое депрессивное расстройство» с позиций классической психопатологии эклектичен и в силу заложенных в схему операциональной диагностики противоречий и ограничений создает определенные трудности диагностики и, тем более при выборе терапии.
Поэтому необходимо более детальное изложение феноменологии депрессий эндогеноморфного типа, которые по мере повторения приступов (фаз) приобретают модус аутохтонности, характерную малоиндивидуализированную структуру, а также более или менее устойчивый стереотип развития и редукции проявлений каждых повторных фаз, которые имеют определенные закономерности течения с достижением интермиссии при отсутствии осложняющих факторов.