На начальных стадиях развития заболевания на внутренней оболочке магистральных кровеносных сосудов (артерий) образуются липидные отложения – так называемые «жировые полоски». С течением времени в данных областях происходит дальнейшее отложение липидов (в первую очередь – холестерина), что становится причиной образования атером, т.е. «бляшек».
Атеросклеротические бляшки (согласно информации с сайта promedical.com.ua) выступают в просвет сосуда, в связи с чем происходит его сужение, приводящее к нарушению нормального кровотока. Стеноз сосудов – не единственная опасность. По мере прогрессирования патологического процесса в толще атером развиваются некротические изменения. Как следствие, происходит частичное разрушение бляшек. В их толще происходят кровоизлияния, а на пораженных (изъязвленных) участках образуются тромбы, состоящие из конгломератов белков крови и тромбоцитов.
Изъязвления сами по себе представляют серьезную опасность, поскольку прочность стенок сосудов в поряженных участках существенно снижается. Это может привести к образованию мешковидных выпячиваний стенок артерий, известных как аневризмы. Наиболее часто диагностируется такое грозное осложнение, как аневризма аорты. Помимо этого, на пораженных участках могут постепенно формироваться довольно плотные рубцы.
За счет них стенки кровеносных сосудов теряют эластичность, без которой невозможно поддержание нормального артериального давления. Образующиеся тромбы становятся причиной постепенно прогрессирующей деформации и стеноза артерии. В наиболее тяжелых случаях происходит облитерация сосуда и его запустевание. Вследствие этого кровоснабжение органа, питающегося через пораженную артерию, нарушается, и образуются зоны ишемии и некроза.
Фрагмент тромба может оторваться и с током крови двигаться до тех пор, пока диаметр сосуда не станет настолько маленьким, что тромб застрянет. Таким образом, происходит полная закупорка сосуда (тромбоз). Это тяжелейшее осложнение может привести к полному прекращению поступлению крови к органу или отдельным его участкам.
Симптоматика атеросклероза зависит от локализации бляшек. Атеросклероз коронарных сосудов, как правило, проявляется в форме вариантов развития ишемической болезни сердца. У пациентов может отмечаться стенокардия напряжения или покоя, что связано с несоответствие уровня кровоснабжения и реальных потребностей органа.
При выраженном снижении кровообращения часто развивается ишемия миокарда и некроз отдельных участков сердечной мышцы, т.е. инфаркт. Больной может жаловаться на боли за грудиной, иррадиирующие в руки, шею, под лопатку или верхнюю часть живота. Атеросклероз аорты может протекать бессимптомно, поэтому в ряде случаев диагностика представляет определенные затруднения. Патологические изменения в почечных сосудах проявляются тяжелой артериальной гипертонией.
Поражение сосудов головного мозга, как правило, сопровождается повышенной утомляемостью, снижением внимания и памяти; по мере прогрессирования атеросклероза появляются бессонница и головокружения. В ряде случаев отмечается снижение интеллекта. При поражении сосудов ног может отмечаться т.н. «перемежающаяся хромота» и похолодание конечностей.