Макрофаги принимают активное участие в осуществлении местного иммунитета. Эта функция макрофагов выражается не только в передаче информации об антигене другим иммунокомпетентным клеткам, а в очищении органов от чужеродных, в том числе биологически активных частиц, попадающих из окружающей среды. Эти функции макрофагов составляют важное звено в патогенезе многих инфекционных процессов, возникающих в дыхательной системе.
Иммунологи, изучив особенности ультраструктуры макрофагов в альвеолах инфицированных и неинфицированных крыс, установили, что у инфицированных животных макрофаги обладали признаками функциональной активности (большее количество псевдоподий, хорошо развитый аппарат Гольджи). Эти данные свидетельствуют о вовлечении альвеолярных макрофагов животных, находящихся в обычных условиях, в ответную реакцию организма на проникновение инфекции.
Макрофаги, участвующие в местном иммунитете, функционируют во взаимодействии с другими клетками. Так, их деятельность усиливается либо тормозится под влиянием медиаторов, вырабатывающихся Т-лимфоцитами. Активизирующее действие на макрофаги оказывают и В-лимфоциты, продуцирующие секреторные антитела. Это прежде всего IgE, которые более интенсивно, чем антитела, относящиеся к IgA, опсонизируют микроорганизмы и тем самым повышают интенсивность поглощения их макрофагами.
Следует отметить, что Т- и В-лимфоциты и макрофаги образуют сложную систему, представляющую материальный субстрат местного иммунитета.
Вблизи базальной мембраны слизистых оболочек локализуются преимущественно В-лимфоциты, подвергающиеся интенсивному антигенному раздражению и синтезирующие различные классы Ig, и прежде всего IgA. Секреторная форма этого белка отличается от обычной тем, что в его происхождении участвует и секреторный эпителий. Для местной устойчивости к разнообразным инфекционным началам, проникающим в организм, важное значение имеют и Т-лимфоциты, и макрофаги, которые не только стимулируют деятельность плазматических клеток, но и сами являются эффекторными клетками специфического клеточного иммунитета.