В каждый конкретный момент человек пребывает в условиях среды обитания, характеризующихся многими компонентами разной природы, которые при различных их уровнях могут оказывать на него как благоприятное, так и неблагоприятное влияние.
Важная группа биофакторов возникла из-за развития промышленности синтеза — производства кормовых добавок, пищевых добавок, дрожжей, улучшителей вкуса, антибиотиков, что повлекло появление в районах размещения биопредириятий нового вида загрязнения среды. В результате прямого действия загрязнённого воздуха на человека возникают аллергические заболевания, причем аллергические реакции развиваются уже не только на загрязнители, но и на другие вещества. Например, может возникнуть аллергия на растения или еду.
Неблагоприятные биологические факторы, и природные, и антропогенные, могут встречаться везде — в воде, воздухе, земле, продуктах питания, и воздухе производственных помещений, в жилищах. Биологические загрязнители весьма многочисленны.
Среди биологических факторов большая группа опасных для людей паразитов, вызывающих ряд инвазионных заболеваний (токсоплазмоз, лейшманиоз, амебиаз, аскаридоз и др. гельминтозы).
Действие неблагоприятных факторов окружающей среды на организм человека чрезвычайно многогранно, может быть прямым и опосредованным, комбинированным и комплексным. Иначе говоря, в реальных условиях населённых мест, быта и производства на человека оказывают воздействие не отдельные изолированные факторы естественного и антропогенного происхождения, а сложный их комплекс, который постоянно пополняется новыми, до того неизвестными агентами (пестициды, моющие средства, промышленные продукты и выбросы в атмосферу, водоёмы, почву — антропогенное воздействие на окружающую среду).