О заболевании организма, сопровождающемся вздутием живота, нарушением отховдения газов и кала, было известно в древности. В 1654 г. датский анатом Bartolin на секции обнаружил желчнокаменную кишечную непроходимость. Hunter (1797) впервые описал спаечный процесс в брюшной полости после огнестрельного ранения живота. Columbus, Holdahus и Riolan в конце XVI — начале XVII в. привели наблюдение инвагината. Однако только в 1906 г. Beeler впервые продемонстрировал рентгенологическое изображение газовых пузырей брюшной полости, расположенных как органные трубы. Schwarz (1911) первым предложил контрастное исследование толстой кишки для выявления механической непроходимости. Kloiber (1919) описал горизонтальные уровни жидкости и скопление газа над ними при острой кишечной непроходимости. Westermann (1910) для лечения пареза желудочно-кишечного тракта впервые использовал длительную зондовую аспирацию желудочного содержимого, а Heller (1931) — гастростомию.