При ранениях живота чаще всего бывают повреждены тонкие кишки. Они встретились у 42,1% всех оперированных раненых в живот, причем почти половина этих ранений (45,1%) были изолированными, т. е. не сопровождались повреждением других органов. Наиболее часто повреждения кишки встречаются при ранении нижних отделов живота и занимаются ими врачи-хирурги.
Повреждения кишки могут быть не только результатом непосредственного воздействия ранящего снаряда (пули или осколка) на кишечную стенку, но и результатом сил, которые возникают при прохождении снаряда через кишку и которые передаются кишечным стенкам ее содержимым.
Это так называемое боковое действие приводит к тому, что нередко раневое отверстие в кишечной стенке значительно превышает по размерам ранящий снаряд. Кроме того, боковое действие может сказываться на известном расстоянии от места ранения и приводить к значительным повреждениям кишечной стенки, вплоть до разрыва всех ее слоев, или к ушибам с образованием подсерозной и подслизистой гематом или к последующей гангрене ушибленного участка на большем или меньшем протяжении.
Ранящий снаряд почти всегда повреждает несколько рядом лежащих кишечных петель, нанося множественные ранения, и количество обнаруживаемых в кишке отверстий может достигать 20 и более. В таких случаях отверстия в кишке располагаются попарно — входное и выходное. Непарные отверстия являются результатом касательного или слепого ранения.
Более чем в половине всех наблюдений размеры раневого отверстия превышали 1 см, а нередко встречались полные поперечные разрывы. Отверстия имеют различную форму — круглую, как бы выбитую пробойником, неправильную звездчатую, часто с обширным дефектом стенки. Иногда дефект настолько велик, что приводящий и отводящий концы кишки зияют и соединяются только неправильной формы лентой сохранившегося участка стенки, протяженностью в несколько сантиметров. Если рана располагается в брыжеечном крае кишки, то между листками брыжейки всегда имеется кровоизлияние. Нередко наблюдается отрыв кишки от брыжейки на некотором протяжении.
Через раневое отверстие почти всегда выпадает слизистая оболочка кишки; она ложится на серозную оболочку кишки по краю отверстия наподобие округлого валика. Этого не происходит при малых отверстиях и при ранениях, сопровождающихся большим разрушением слизистой.
Выпадение слизистой препятствует прилежащим органам прикрывать рану кишечной стенки. Поэтому при огнестрельном ранении тонкой кишки, как правило, происходит излияние содержимого в живот и возникновение разлитого перитонита. Фибринозные сращения поврежденной кишки с окружающими органами приходится встречать в поздние сроки — на 2—3-и сутки после ранения, но они очень непрочны и обычно не могут ограничить развитие процесса.