Согласно данным ВОЗ по эпидемиологии ВИЧ, к концу 2013 г. во всем мире жило более 40 млн больных ВИЧ-инфекцией, 2,7 млн из них — дети до 15 лет.
Только за 2011 г. 5 млн людей заразилось ВИЧ, а 3 млн умерло, в том числе 580 тыс. детей. Свыше 90% ВИЧ-инфицированных проживало в развивающихся странах, где (по подсчетам) за 2001 г. перинатальным путем заразилось 720 тыс. детей. Наиболее высоки темпы прироста заболеваемости в странах Африке, расположенных южнее Сахары; здесь на холится почти 90% всех ВИЧ-инфицированных детей мира. В Юго-Восточной Азии эпидемиологическая обстановка наиболее неблагоприятна в Индии и Таиланде, недавно эта ситуация стала распространяться на Вьетнам, Китай и Камбоджу.
В целом по миру 60% ВИЧ-инфицированных составляют женщины, заражение в большинстве случаев происходит при гетеросексуальных половых сношениях. В США 26 % случаев СПИДа, сообщенных Центром по контролю заболеваемости за 2000 г., приходилось на женщин. В 2000 г. американки чаще заражались при гетеросексуальных половых контактах (38%), чем при инъекциях наркотиков (25%). Частота заражения при гетеросексуальных половых сношениях может оказаться еще выше, поскольку углубленное исследование категории «фактор риска не сообщен или не выявлен» (36%) часто ведет к смене ее на категорию «заражение при гетеросексуальном половом сношении». В последнюю категорию входят женщины, заразившиеся от мужчин, которые не знали о своей инфекции, а также женщины из группы риска. Основную часть (около 80%) матерей, родивших детей со СПИДом, составляют лица категорий «заражение при гетеросексуальном половом сношении» и «фактор риска не сообщен». Число американских детей, у которых был СПИД, ежегодно возрастало с 1984 по 1992 г., но к 2000 г. упало на 75%. Данное снижение обусловлено, скорее всего, значительным снижением перинатального заражения ВИЧ под влиянием зидовудина и других антиретровирусных средств. По данным эпидемиологии ВИЧ у детей число ВИЧ-инфицированных грудных детей в промышленно развитых странах уменьшается, а во всем мире быстро возрастает, поскольку запасы средств, предупреждающих перинатальную передачу ВИЧ, недостаточны.
В США практически все случаи ВИЧ-инфекции у детей до 13 лет обусловлены вертикальной передачей от матери. Инфицированные препараты крови и факторы свертывания послужили причиной заражения у небольшого числа детей (2 %). Основная часть таких случаев произошла до 1985 г., когда началось массовое обследование доноров. Непропорционально большую долю составляют Дети из этнических меньшинств, особенно чернокожие и латиноамериканцы. Раса и этническая принадлежность сами по себе не являются фактором риска ВИЧ-инфекции, однако они связаны с другими факторами риска: недостаток образования и экономических возможностей, более высокая распространенность инъекционной наркомании. Большинство случаев ВИЧ-инфекции у детей относится к северо-восточным (44 %) и южным (36 %) штатам; 85% случаев было зарегистрировано в столицах с населением более 500 000, 9% — в столичных районах с населением от 50 000 до 500 000.
Хотя на долю подростков 13-19 лет в США приходится лишь 0,5 % случаев СПИДа, заболеваемость ВИЧ-инфекцией в данной возрастной группе наиболее высокая в стране. Если принять во внимание долгий латентный период между заражением и появлением клиническим проявлений, становится ясно, что данные по надзору за больными значительно недооценивают влияния болезни на подростков. На основе медианы длительности инкубационного периода 8-12 лет было подсчитано, что при 15-20% всех случаев заражение произошло между 13-19 годами. Факторы риска ВИЧ-инфекции различаются в зависимости от пола подростков: кровь или препараты крови (преимущественно у больных гемофилией) послужили источником заражения у 36 % общего числа юношей со СПИДом и лишь у 7 % девушек. По данным эпидемиологи ВИЧ у детей большинство юношей заразилось при гомосексуальных половых сношениях (то же самое наблюдается и у взрослых). Более 50% девушек со СПИДом заразилось при гетеросексуальных половых сношениях и 1/6 — при употреблении инъекционных наркотиков; среди юношей указанные пути передачи составляют соответственно 5 и 6%.
Как и среди детей, среди подростков с ВИЧ-инфекцией (особенно среди девушек) непропорционально большую долю составляют расовые и этнические меньшинства. Кроме того, среди подростков доля женщин со СПИДом больше, чем среди взрослых старше 25 лет.