Эпидемиология бешенства говорит, что оно встречается у теплокровных животных всего мира.
В США преимущественно заражаются скунсы, еноты, лисы и летучие мыши. В Центральной и Южной Америке источником инфекции обычно становятся собаки. Важная часть циркуляции вируса в Латинской Америке — летучие мыши-вампиры, которые кусают крупный рогатый скот. В Европе наблюдались эпизоотии бешенства лис. В Азии и Африке основной проблемой являются бешеные собаки.
Исследования с помощью моноклональных антител, а также обработка обратной траснкриптазой с последующей ПЦР выявили значительную антигенную изменчивость вируса бешенства. В результате были выделены вариантные штаммы, названные вирусами, сходными с вирусом бешенства, кроме того, были определены антигенные различия между вирусами настоящего бешенства, соотносящиеся с видом животного-резервуара или географическим распространением. Штаммы, выделенные от коров в Южной Америке, сходны со штаммами, обнаруженными у летучих мышей-вампиров, что подтверждает передачу вируса от вампиров к коровам.
Существование областей, свободных от бешенства, позволяет органам здравоохранения данных областей не применять постэкспозиционную профилактику после большинства укусов людей собаками, поскольку случаев среди наземных животных там не было много лет. От бешенства свободны Австралия, многие острова, в том числе Великобритания и Гавайи.
У людей в США и Западной Европе бешенство встречается очень редко благодаря обязательной вакцинации домашних животных и успешным мерам по борьбе с бешенством среди диких животных. Большинство заболевших в США и Западной Европе людей — приезжие из других стран или подвергшиеся укусам летучих мышей. В странах, где не проводится борьба с бродячими собаками, заболевание остается серьезной проблемой общественного здравоохранения. Так, в Индии, Юго-Восточной Азии и Африке случаи среди людей возникают регулярно. Общемировая эпидемиология бешенства у людей неизвестна, но вероятно, она составляет 40000- 100000 случаев в год. Особенно большому риску подвергаются дети из-за небольшого роста, отсутствия страха перед животными и неспособности защитить себя.
Передача
У животных и людей основным проявлением болезни служит энцефалит, затем вирус распространяется из головного мозга в центробежном направлении по нервам. Вирус размножается во многих органах, однако для его передачи наиболее важны слюнные железы. Но не у всех больных животных вирус проникает в слюну, и даже если он там присутствует, его количество непостоянно. Инкубационный период у собак колеблется от 14 до 180 дней. Выделение вируса со слюной начинается лишь за 3-6 дней до возникновения видимых симптомов. Не описано случаев заражения людей от собак, внешний вид которых оставался нормальным более 10 дней после укуса. Непостоянное количество вируса в слюне объясняет низкую заразность: без лечения заболевает менее 50 % укушенных животными, бешенство которых подтвердилось.
Заражение бешенством возможно и без укусов. Опасны царапины от когтей бешеного животного, поскольку животные вылизывают свои лапы. Заражение также возможно при попадании слюны на слизистые оболочки или конъюнктивы. Более того, в США несколько людей заразилось от летучих мышей, причем не было обнаружено никаких внешних признаков непосредственного контакта с животными. Экскременты летучих мышей содержат достаточно вируса, чтобы представлять опасность для того, кто вошел в зараженную пещеру и вдохнул аэрозоль, содержащий экскременты летучих мышей или образовавшийся при незначительном физическом контакте. Аэрозоль вируса, образовавшийся по недосмотру в лаборатории, опасен для работников. Заражение здорового реципиента в результате трансплантации роговицы от больного с недиагностированным энцефалитом, вызванным вирусом бешенства, регистрировалось достаточно часто для того, чтобы исключить людей, умерших от неизвестного неврологического заболевания, из списка потенциальных доноров. Передача бешенства от человека к человеку теоретически возможна, однако недостаточно надежно подтверждена и случается крайне редко или вообще никогда.
Статью подготовил и отредактировал: врач-хирург Пигович И.Б.