Эпидемиология гриппа А сложна и включает животных-хозяев, которые служат резервуаром различных штаммов, способных инфицировать и людей.
Благодаря сегментированному характеру генома возможна рекомбинация между животным и человеческим вирусом при коинфекции. Следовательно, к человеку теоретически могут попасть любые из 15 гемагглютининов (Н) и 9 нейраминидаз (N), находящиеся в животных резервуарах; вирусы типа А эпидемиологически ведут себя так, словно представляют множество серотипов. Малые изменения внутри серотипа называются дрейфом, значительные изменения серотипа — антигенным шифтом. К тому же болезнь может распространяться мигрирующими птицами. Недавно выделенные в Гонконге вирусы имели серотип Н5N11 и Н9N9. Например, зимой 1997 г. небольшая вспышка вирулентного птичьего гриппа Н5N11 у людей сопровождалась высокой летальностью: умерло 6 из 18 больных. По данным эпидемиологии гриппа вирус типа В реже подвергается значительным антигенным изменениям и не имеет резервуара среди животных.
Всемирная эпидемиология гриппа показывает ежегодное распространение между Северным и Южным полушариями, свое происхождение новые вирусы часто ведут из Азии. Если вирус с новым и серологически отличным гемагглютинином или нейраминидазой попадает к людям, возможна пандемия с высокой летальностью и частотой осложнений из-за крупной неиммунной прослойки. В новой истории наиболее драматичной была пандемия 1918 г., когда от гриппа погибло более 20 млн человек. Более частые, почти ежегодные изменения в компоновке антигенов поверхностных белков предоставляют преимущество новому штамму и приводят к локализованным эпидемиям гриппа, когда летальные исходы главным образом наблюдаются у пожилых и у лиц с заболеваниями сердца и легких. Штамм каждого года является новым для грудных детей, поскольку они не имеют к нему антител (исключение — трансплацентарная передача антител от очень молодых матерей).
Заболеваемость и частота выявления вируса наиболее высоки у детей младшего возраста. Типично, когда серологические признаки инфекции данного года обнаруживаются у 30-50 % детей.
У детей, которые впервые сталкиваются с данным штаммом, виремия более высокая, и они дольше выделяют вирус, чем взрослые, что делает детей активными распространителями инфекции. В странах с умеренным климатом грипп — болезнь холодного времени года. Инфекция распространяется с мелкокапельными аэрозолями. Среди населения инфекция распространяется быстро, наивысшая заболеваемость отмечается через 2-3 нед. от занесения вируса. Грипп ответствен за снижение школьной посещаемости и ежегодный всплеск обращений к педиатрам. Возможно внутрибольничное распространение гриппа; грипп утяжеляет течение основного заболевания, которое послужило причиной госпитализации.
Ежегодные эпидемии, охватывающие страну или весь земной шар, вызываются распространением одного или двух преобладающих штаммов. Эпидемиология гриппа говорит, что в наши дни одновременно циркулируют H1N1 и H3N2 серотипы вируса типа А и вирус В, причем любой из них может преобладать в один из годов, что затрудняет прогноз относительно серотипа и тяжести гриппа в грядущем сезоне. Штаммы называют по серотипам гемагглютинина и нейраминидазы; по местности, в которой они были первоначально выделены; по номеру штамма и по году выделения. Таким образом, вакцина до 2002-2003 гг. была трехвалентной и включала штаммы А/Новая Каледония/20/99 (H1N1), А/Москва/10/99 (H3N2), В/Гонконг/330/01.
Статью подготовил и отредактировал: врач-хирург Пигович И.Б.