Дифференциальная диагностика рака пищевода проводится с хроническими воспалительными процессами (туберкулез, сифилис), рубцовыми сужениями пищевода, дивертикулами, полипами, кардиоспазмом, опухолями средостения, актиномикозом, варикозным расширением вен пищевода.
Туберкулез пищевода встречается очень редко и протекает в виде двух форм: склерозирующей и изъязвляющейся. При склерозирующей форме развивается типичная картина рака пищевода с явлениями дисфагии и стеноза. Дифференциальная диагностика очень трудна и возможна только путем биопсии. Изъязвляющиеся формы протекают бессимптомно и поэтому никогда не диагностируются при жизни.
Сифилитическое поражение пищевода также встречается редко, по клинической картине симулирует рак пищевода. Пищевод чаще поражается в третичном и четвертичном периодах (гуммозный сифилис).
Дифференциальной диагностике рака пищевода помогает тщательно собранный анамнез, анализ крови на реакцию Вассермана.
Рубцовые сужения пищевода легко распознаются благодаря тщательно собранному анамнезу и рентгенологическому исследованию, при котором обнаруживается сужение части или всего пищевода, его деформация.
Дивертикулы встречаются сравнительно редко и локализуются чаще на уровне 1 — 2 грудных позвонков, но могут встречаться выше и ниже.
Дивертикулы могут быть пульсионные и тракционные. Пульсионные возникают вследствие отсутствия или атрофии мышечной оболочки в определенном месте пищевода и увеличиваются при приемах пищи путем растягивания ее стенки.
Тракционные дивертикулы возникают вследствие воспалительных изменений и наличия рубцов в средостении вокруг пищевода. Эти рубцы стягивают стенку пищевода в сторону, создавая в нем мешок — дивертикул. Клинически дивертикулы характеризуются перемежающейся дисфагией, болями за грудиной, регургитацией, постепенным исхуданием, не доходящим до истощения. Чаще они обнаруживаются в молодом возрасте и распознаются при рентгенологическом исследовании.
Полипы — гипертрофические местные разрастания слизистой оболочки пищевода, встречаются чаще в верхних отделах, но могут быть на любом его протяжении. Распознаются они либо эзофагоскопически, либо рентгенологически в виде округлого четко очерченного дефекта наполнения пищевода.
Дифференциальная диагностика рака пищевода и опухолей средостения не трудна, особенно при использовании пневмомедиастинума, так как при этом рентгенологически определяется вне пищевода наличие добавочной тени в средостении (кисты, лимфосаркома, загрудинный зоб), а также на основании клиники заболевания.
В начальных стадиях актиномикоза пищевода — в стадии образования узелков, узлов и инфильтрата — рентгенологическая картина не отличима от таковой при раке. Для дифференциальной диагностики с раком пищевода и установления истинной причины заболевания необходима эзофагоскопия и биопсия. В далеко зашедших случаях актиномикоза пищевода, при наличии поражения соседних органов и свищевых ходов — диагностика относительно легка и основана не на рентгенологических признаках, а на нахождении в гное друз лучистого грибка.
Варикозно расширенные вены пищевода, выступающие в его просвет, распознаются при рентгенологическом исследовании на основании наличия множества четкообразных, округлых с ровными контурами накладывающихся друг на друга просветлений.