Серьезным осложнением малярии, вызванной P. falciparum, служит церебральная малярия, которая наиболее характерна для детей и взрослых без иммунной защиты.
Летальность при церебральной малярии составляет 20-40%, но отдаленных последствий при адекватном лечении обычно не бывает. Как правило, она развивается через несколько дней от начала болезни, но может возникнуть и стремительно. Как и другие осложнения малярии, она чаще развивается при паразитемии, превышающей 5%. Проявления всегда включают снижение уровня сознания — от спутанности сознания и резкой головной боли до оглушенности, делирия, галлюцинаций или комы. Данные физикального обследования могут быть в норме, либо обнаруживаются повышение температуры тела до 41,1-42,2 °С, эпилептические припадки, мышечные подергивания, ритмичные движения головы или конечностей, суженные или неравномерной ширины зрачки, кровоизлияние в сетчатку, гемиплегия, отсутствие или оживление сухожильных рефлексов и положительный симптом Бабинского. Люмбальная пункция выявляется повышенное давление СМЖ. Концентрация белка в СМЖ повышена, концентрация глюкозы в норме, число клеток в норме или незначительно увеличено. Специфических ЭЭГ-признаков церебральной малярии нет.
Почечная недостаточность — частое осложнение малярии, вызванной P. falciparum. Причиной почечной недостаточности служит отложение гемоглобина в почечных канальцах, снижение почечного кровотока и острый некроз канальцев. Гемоглобинурия — синдром, включающий массивный гемолиз, гемоглобинурию и почечную недостаточность. Гемоглобинурия встречается редко. Совместное действие антител против эритроцитов с паразитами и комплемента приводит к тяжелой гемолитической анемии, гемоглобинурии, олигурии и желтухе. Для борьбы с почечной недостаточностью обычно требуется перитонеальный диализ или гемодиализ.
Отек легких может развиться через несколько дней лечения, как правило, он связан с чрезмерным введением жидкостей внутривенно. Отек легких может быстро нарастать и приводить смерти. Следовательно, при инфекции, вызванной P. falciparum, следует тщательно избегать перегрузки жидкостью.
Гипогликемия — это осложнение малярии, которое чаще встречается у детей, беременных и больных получающих хинин. Сниженный уровень сознания можно ошибочно принять за проявление церебральной инфекции. Гипогликемия повышает летальность и частоту неврологических осложнений.
Тромбоцитопения часто встречается при малярии вызванной P. Falciparum и P. vivax. Содержание тромбоцитов может снижаться до 10000-20000/мкл, однако серьезные кровотечения в отсутствие ДВС редки.
Разрыв селезенки — редкое осложнение, которое может возникнуть при острой инфекции, вызванной любым видом плазмодия. Разрыв селезенки может быть спонтанным, но обычно наступает в результате травмы, в том числе излишне энергичной пальпации при физикальном обследовании. Разрыв селезенки сопровождается профузным внутренним кровотечением, которое без своевременной спленэктомии и переливания крови может завершиться летально.
Алгидная малярия — редкая форма, вызванная P. falciparum. На фоне бурного прогрессирования инфекции появляется артериальная гипотония, гипотермия, ускоренный слабый пульс, поверхностное дыхание, бледность и коллапс; в ближайшие часы может наступить смерть.