Возбудителем туберкулеза является Mycobacterium tuberculosis, в состав комплекса которой входят пять тесно связанных микобактерий: М. tuberculosis, М. bovis, М. africanum, М. microti и М. Canetti.
Все они принадлежат к порядку Actinomycetales и семейству Mycobacteriaceae. Наиболее значимый возбудитель туберкулеза у человека — это М. tuberculosis. Данная бактерия представляет собой грамположительную (однако по Граму она окрашивается плохо) неспорообразующую неподвижную полиморфную изогнутую палочку длиной 2-4 мкм. В мазках из биологических или культуральных жидкостей микобактерии имеют вид четок или скоплений. М. tuberculosis— облигатные аэробы, которые растут на синтетических питательных средах, таких как среда Левенштейна-Йенсена, содержащих глицерин (источник углерода) и соли аммония (источник азота). Наивысшая скорость роста достигается при температуре 37-41 °С. Микобактерии продуцируют ниацин. Колонии слабо окрашены. Устойчивость возбудителя туберкулеза к действию антител и комплемента объясняется высоким содержанием в их клеточной стенке липидов. Отличительной чертой всех микобактерий служит кислотоустойчивость — способность образовывать стабильные комплексы миколевых кислот с арилметановыми красителями, таким как кристаллический фиолетовый, карболовый фуксин, аурамин и родамин. Окрашенные микобактерии не обесцвечиваются этанолом и кислотами, например соляной.
Возбудитель туберкулеза растет медленно: время удвоения популяции составляет 12-24 ч. Выделение культуры возбудителя на плотных питательных средах обычно занимает 3-6 нед., на определение чувствительности к антибактериальным средствам уходит еще 4 нед. Тем не менее при использовании жидких сред с питательными веществами, меченными радионуклидами (радиометрическая система ВАСТЕС), рост можно зарегистрировать уже через 1-3 нед., а еще через 3-5 дней — определить чувствительность. С помощью методов, основанных на амплификации нуклеиновых кислот, присутствие М. tuberculosis можно определить в течение нескольких часов. Так, в ПЦР используется ДНК-зонд, комплементарный ДНК или РНК микобактерий.
Данные, касающиеся применения данных методов у детей, ограничены, но их чувствительность при легочном туберкулезе не уступает посеву, а при внелегочном — обычно превосходит чувствительность посева. Важным инструментом в изучении эпидемиологии туберкулеза стал анализ полиморфизма длин рестрикционных фрагментов.
Статью подготовил и отредактировал: врач-хирург Пигович И.Б.