Актуальность проблем неинвазивного распознавания хирургических заболеваний органов брюшной полости не нуждается в каком-либо особом обосновании и тем более представлении.
Диагностические методы непрямой визуализации, такие как рентгеновская компьютерная томография (КТ), магнитно-резонансная (МРТ) томография, трансабдоминальная ультрасонография эффективные при распознавании хирургических заболеваний билиарного тракта, печени и поджелудочной железы, долгое время играли роль дополнительных диагностических средств при исследовании желудка и толстой кишки. Объективные трудности при эндоскопическом исследовании правой половины толстой кишки, невозможность рутинной эндоскопической визуализации полости тонкой кишки, наконец, риск опасных для жизни осложнений, связанных с выполнением любого эндоскопического исследования, его инвазивный характер заставляли врачей-исследователей снова и снова обращаться к поиску менее инвазивной и более эффективной диагностической альтернативы.
К середине 1990-х гг. были определены принципиальные схемы замены любых эндоскопических исследований методами визуализации трехмерных моделей внутренних органов по данным КТ, МРТ или ультрасонографии. Сущность этих методов не изменилась и по сей день и заключается в объединении упорядоченных рентгеновских, ядерно-магнитных или ультразвуковых сечений зоны диагностического интереса в единый для визуального восприятия массив. Этот массив может представлять собой растровую совокупность полученных изображений, когда диагностические изображения поставлены одно за другим в порядке их получения, или являться трехмерным каркасом, каждое сечение которого является контуром, выделенным особо.
Семантически понятие «виртуальная эндоскопия» означает «визуальную оценку потенциально существующих внутренних структур объекта». Технология виртуальной эндоскопии подразумевает осмотр внутренностей любого объекта, будь он полым или нет, существующего реально или не существующего. Считается, что термин «виртуальная эндоскопия» является недостаточно корректным с синтаксической точки зрения. Определение слова «виртуальный» подразумевает два основных компонента: «обладающий определенными физическими свойствами» и «производящий такие эффекты, которые нельзя распознать формально». Определение слова эндоскопия также имеет два значения: 1) визуализация внутренней поверхности полых органов и 2) осмотр какой-либо полости тела. Поэтому простое совмещение определений слова «виртуальный» и слова «эндоскопия» не даст синтаксически корректную фразу.
На самом деле синтаксически и семантологически корректная фраза «виртуальная эндоскопия» означает, что производится «визуальная оценка потенциально существующих внутренних структур объекта». При этом технология виртуальной эндоскопии подразумевает осмотр внутренностей любого объекта, полого или нет, существующего реального или нет. Кроме этого, поскольку производится визуализация изображений, полученных исключительно с помощью компьютера, можно предположить, что термин «компьютерная эндоскопия» был бы еще более точным (по аналогии с компьютерной томографией и обычной томографией).
Тем не менее уже сложившиеся практика употребления термина «виртуальная эндоскопия», связанная с практическим его применением, заставляет использовать именно это словосочетание, означающее к тому же, по оригинальному определению R.M. Satava, «эндоскопию виртуальности».
Разумеется, виртуальная эндоскопия лишена таких недостатков, как неудобство для больного, возможность перфорации органов, кровотечения или инфицирования, и могла бы вытеснить обычное эндоскопическое исследование при условии достаточной диагностической эффективности. Другими привлекательными сторонами виртуальной эндоскопии является ее универсальность и особая польза при исследовании полостей, в которых реальное эндоскопическое исследование по тем или иным причинам провести нельзя, возможность прямого перехода из одной полости в другую, проникновение сквозь стенки органов и полостей, восприятие топографических особенностей зоны диагностического интереса в целом. Использование цветного и структурного моделирования наружных и внутренних поверхностей органов позволяет, при этом, достичь уровня представления виртуальных объектов, близкого к реальному.
Первые сообщения о корректно построенных трехмерных компьютерных графических моделях полых и паренхиматозных органов по данным КТ и МРТ по времени их появления совпали с достижениями персональной вычислительной техники, которые позволили анимировать их в режиме реального времени. В 1990 г. в Сиднее состоялся Первый международный симпозиум, посвященный компьютерному моделированию в медицинской эндоскопии.
В настоящее время выполнены работы по трехмерной визуализации полостей внутреннего уха, параназальных синусов, крупных сосудов, пищевода, желудка, билиарных и панкреатического протоков, толстой кишки, женской репродуктивной системы, просветов бронхов.
Специалисты-радиологи Nakagohri Т et al. из Гарвардской медицинской школы (США) использовали технологию виртуальной эндоскопии для прояснения деталей хирургической анатомии поджелудочной железы и муцин-продуцирующих опухолей. Авторы обозначили такое исследование как «виртуальная пакреатоскопия». Трехмерные изображения были построены по данным МРТ. При этом удалось не только реконструировать трехмерный образ поджелудочной железы в целом, но и провести визуализацию внутренней поверхности панкреатического и желчного протоков. Полученные данные в последствии были использованы для планирования прецизионных резекций поджелудочной железы.
Другой очевидной клинической перспективой, связанной с развитием виртуальной эндоскопии, явилось принципиальное изменение содержания такого понятия, как «интраоперационная навигация». Теперь оно стало включать также видеосовмещение реальных и виртуальных данных, что в условиях выраженных анатомических или патологических особенностей может оказать решающее влияние на успех хирургического вмешательства в целом.
Наиболее бурно виртуальная эндоскопия и интраоперационная навигация стали развиваться в нейро- и ЛОР-хирургии, где основные зоны оперативного вмешательства представлены относительно малоподвижными мягкотканными и костными структурами, а также полостями, заполненными воздухом и обладающими естественной рентгеноконтрастностью. Одним из первых эндоскопических исследований, в отношении которого виртуальный метод исследования практически с момента своего возникновения стал расцениваться как альтернативный реальному, была фиброоптическая бронхоскопия.
Вскоре выяснилось, что для реальных клинических задач решающее значение имеют не разработка методов построения трехмерной каркасной модели и ее последующее воспроизведение, не возможность виртуальных перемещений по ней, а регистрация достаточно контрастных изображений в зоне диагностического интереса и их сегментация (экспертное или автоматизированное выделение контуров органов, патологических образований и т.п.). Последняя задача наиболее сложна в отношении медицинских изображений в целом и диагностических изображений органов брюшной полости в особенности, что связано с невысокой или даже низкой степенью естественной рентгеновской, магнитноядерной и ультразвуковой контрастностью желудочно-кишечного тракта, внутри- и забрюшинных паренхиматозных органов.
В гастроэнтерологии наиболее популярным приложением виртуальной эндоскопии оказалось исследование толстой кишки. Здесь виртуальный диагностический метод прошел тщательную проверку путем неоднократного прямого сравнения с оптической фиброколоноскопией. В отделении диагностической радиологии клиники Мейо в 1996 г. А. Нага и соавт., одними из первых в мире провели исследование по всесторонней оценке возможностей двухмерной и трехмерной КТ-колонографии в неинвазивном выявлении колоректальных полипов. Как тем, так и другим диагностическим методом не были выявлены полипы диаметром менее 2 мм, в остальном (для полипов размером от 2 до 10 мм) различия не были статистически достоверными. Тем не менее комбинация двухмерной и трехмерной КТ-колонографии позволила выявлять полипы с большой частотой и оказалась наиболее диагностически информативной.
Можно с полным основанием утверждать, что при дальнейшем повышении разрешающей способности КТ и МРТ и унификации аппаратуры для воспроизведения виртуальной колоноскопии этот метод исследования может оказаться основным в колопроктологии. Сейчас он, по крайней мере, не уступает обычной колоноскопии в исследовании правой половины толстой кишки и выявлении новообразований, размер которых превышает 5 мм. Тем не менее в настоящее время наиболее обоснованна в колопроктологии диагностическая стратегия, по которой наибольшей диагностической эффективности можно достичь при сочетании двух- и трехмерных КТ- или MPT-методов, дополненных в неясных случаях оптической фиброколоноскопией.
Возможно, качественно новому решению задач построения трехмерных моделей в хирургической гастроэнтерологии для проведения виртуальной эндоскопии будет способствовать расширение возможностей как трансабдоминального, так и эндоскопического ультразвукового исследования.
Одна из таких возможностей связана с использованием внутривенных и внутриполостных эхоконтрастных препаратов. В роли контрастного вещества при этом выступают пузырьки газа, растворенные в галактозе и обладающие достаточно малым размером, что позволяет им проникать через легочные капилляры. Контрастные препараты третьего поколения позволяют получить более четкое изображение паренхимы органа и обеспечивают отчетливую визуализацию новообразований размером в несколько миллиметров. Еще более заманчивые перспективы в отношении разрешающей способности ультразвукового исследования связаны с «методом второй гармоники», сущность которого заключается в сверхселективной регистрации частот, отраженных только от микропузырьков газа, находящихся в сосудистом русле.
Высокая диагностическая ценность метода, отсутствие противопоказаний к применению эхоконтрастных препаратов позволяют заменять рентгеновскую ангиографию ультразвуковым исследованием с контрастным усилением. Недостаточная продолжительность эффекта эхоконтрастирования пока сдерживает повсеместное распространение контрастной эхографии.
Постоянное совершенствование ультразвуковой диагностической аппаратуры также расширило возможности сонографии до пределов, которые вряд ли кто-либо мог представить себе еще несколько лет назад, когда в гастроэнтерологии казалось очевидным преимущество КТ и МРТ.
Очевидно, что на протяжении текущего десятилетия мы являемся свидетелями не только принципиальных изменений в области эндохирургических технологий, но и замены целого ряда диагностических методов и стратегий, традиционных для хирургической гастроэнтерологии. Венцом усилий исследователей, стремящихся к повышению разрешающей способности методов непрямой визуализации, уже в ближайшее время может явиться полный отказ от проведения эндоскопических манипуляций исключительно с диагностическими целями. Кроме этого, максимально точное графическое воспроизведение трехмерных диагностических данных служит основой для проведения виртуальных эндохирургических манипуляций, которые в свою очередь позволяют провести «репетицию» реального хирургического вмешательства с учетом индивидуальных топографо-анатомических особенностей и характера патологии.