Симптомы рака легкого крайне многообразны и обусловлены, во-первых, наличием развивающейся опухоли в бронхе и местным ее воздействием; во-вторых, многочисленными осложнениями, неизбежно сопутствующими раку легкого; в-третьих, регионарным и отдаленным метастазированием и, наконец, раковой и гнойной интоксикацией. Последовательность развития и сочетание симптомов рака легкого зависят от клинико-анатомической формы и расположения опухоли, роста относительно бронха и патоморфологической структуры.
Ранними симптомами рака легкого являются те, которые обусловлены местным воздействием развивающейся опухоли и сопутствующим воспалительным процессом легочной ткани (пневмонит). Появление этих симптомов и заставляет обычно больных обратиться к врачу. Эти симптомы рака легкого не специфичны, но их совокупность заставляет подумать о возможности рака этой локализации и провести необходимое исследование больного. Кашель бывает сухой или со скудным количеством мокроты.
У курильщиков кашель усиливается или изменяется его характер. При клинически выявляемых стадиях заболевания кашель наблюдается у 70—90% больных раком легкого. Надсадный, приступообразный кашель более характерен для поздних стадий заболевания с вовлечением в процесс трахеи. Причинами кашля являются раздражение слизистой оболочки бронха развивающейся опухолью и сопутствующий трахеобронхит.
Такой симптом рака легкого, как кровохарканье отмечается у 30—40% больных, в начальных стадиях в виде прожилок в мокроте или незначительной ее примеси. Причиной кровохарканья на этом этапе развития заболевания является прорастание слизистой оболочки бронха богато васкуляризованной, легко кровоточащей опухолевой тканью. Более значительное отделение крови в виде сгустков в мокроте или обильного кровотечения, являющееся обычно следствием распада опухоли, наблюдается в позднем периоде заболевания. Повышение температуры отмечается у значительного количества больных (60—70%) и нередко является первым признаком заболевания. Лихорадка — следствие как обтурационного пневмонита на раннем этапе развития центрального рака легкого и пневмонии в ателектазированном участке легкого на более позднем этапе, так и перифокальной пневмонии при периферическом раке. Повышение температуры бывает в виде или периодических подъемов. В поздних стадиях этот симптом рака легкого есть следствием нагноения распадающейся опухоли или в спавшихся долях легкого.
Боли в грудной стенке на стороне заболевания (у 60—70% больных) — результат вовлечения в воспалительный процесс висцеральной и особенно париетальной плевры с образованием плевральных сращений. В случаях периферического рака боли становятся значительно интенсивнее при переходе опухолевой инфильтрации на плевру или вообще на ткани грудной стенки. Боли имеют характер межреберной невралгии и напоминают таковые при метастатическом поражении грудных позвонков. Одышка, являющаяся нередким симптомом рака легкого (40%), наблюдается обычно на более поздних стадиях. В основе выраженной одышки лежит выключение значительных участков легочной ткани в ателектазах, при сопутствующей пневмонии, особенно у больных со сниженными компенсаторными возможностями сердечно-сосудистой системы и дыхания. Одышка усиливается при сдавлении опухолью или увеличенными лимфатическими узлами верхней полой вены, и поэтому имеет скорее прогностическое, а не диагностическое значение.
Слабость, повышенная утомляемость, отмечаемые у 40—60% больных, отражают общее действие развивающейся злокачественной опухоли и ее осложнений на организм и бывают обычно уже при выраженной клинической картине заболевания. Одним из таких же общих проявлений заболевания служит редкий, но иногда встречающийся синдром гипертрофической легочной остеоартропатии (синдром Бамбергера — Мари), который состоит в утолщении и склерозе трубчатых костей, особенно голеней, за счет субпериостального развития новой кости.
Поздние симптомы рака легкого связаны с прорастанием опухолью соседних анатомических образований и метастазированием. При переходе опухоли на плевру с диссеминацией ее по плевральной полости развивается экссудативный плеврит, чаще серозный, реже геморрагический. Прорастание грудной стенки сопровождается резкими прогрессирующими болями. Переход опухоли на средостение или сдавление его анатомических структур увеличенными метастатическими лимфатическими узлами сопровождается развитием компрессионного медиастинального синдрома: при вовлечении в процесс возвратного нерва — охриплость голоса симпатического ствола, синдром Горнера, усиление одышки и сердечные нарушения — при поражении диафрагмального нерва с параличом диафрагмы, дисфагия — при сдавлении пищевода, цианоз, отечность лица и рук с набуханием вен —при компрессии верхней полой вены. К поздним симптомам рака легкого относятся увеличение периферических, особенно надключичных, лимфатических узлов, а также признаки распада опухоли и легочной ткани в ателектазе (значительное количество гнойной мокроты, мокрота типа «малинового желе», легочные кровотечения, высокая температура), кахексия. Иногда на первый план выступают симптомы рака легкого при метастатическом поражении отдаленных органов: головная боль, увеличение печени, явления поражения почек, что дало основание по клинической картине выделить атипичные формы рака легкого: костную, мозговую, печеночную.
На основании анатомических особенностей и локализации опухоли, направленности ее роста относительно бронха, а также вязанных с этим специфических симптомов рака легкого и течения заболевания выделяют две основные клинико-анатомические формы рака легкого: центральный, или прикорневой, и периферический рак.
Развитие симптомов рака легкого обусловлено отношением опухоли к просвету бронха (эндобронхиальный или перибронхиальный рост). При эндобронхиальной опухоли первым симптомом рака легкого является кашель, усиливающийся по мере уменьшения просвета бронха растущей опухолью, сравнительно рано возникает кровохарканье. Дальнейший рост новообразования ведет к преходящей, а затем полной обтурации бронха с пневмонитом и последующим ателектазом. При этом возникают боли и одышка, степень которой зависит от размера ателектаза (один — два сегмента, доля, легкое). Неизбежное развитие пневмонита, а также воспаления в ателектазе дает температурную реакцию. Применение антибиотиков, сопровождающееся уменьшением воспалительных явлений, может вести к более или менее длительной ремиссии. При дальнейшем росте опухоль, возникшая в сегментарном бронхе, переходит на долевой бронх, вызывая ателектаз соответствующей доли. Чем крупнее пораженный бронх, тем более выражены симптомы заболевания.
Перибронхиальный рак дает менее выраженную клиническую картину. Ателектаз возникает позднее в результате сдавления бронха опухолью или увеличенными лимфатическими узлами. Своеобразной и редкой формой является разветвленный рак, при котором отсутствует выраженный опухолевый узел. Диагностируется, как правило, в поздних стадиях заболевания.
Перибронхиально растущий рак обычно отражает специфические клинико-анатомические особенности анаплазированного, малодифференцированного или недифференцированного рака легкого.
Периферический рак развивается из мелких и мельчайших бронхов. В течение длительного срока он не дает симптомов и диагностируется поздно, если не обнаруживается случайно при рентгеноскопии. Симптомы рака легкого в этом случае обусловлены вовлечением в процесс плевры или грудной стенки (боли), распадом опухоли с перифокальной пневмонией (повышение температуры, кашель со скудным количеством гнойной мокроты, кровохарканье), интоксикацией (нарастающая слабость, похудание) или, наконец, метастазами в лимфатические узлы корпя легкого, средостения, в отдаленные органы (головной мозг, позвоночник, печень, почки). Интенсивность роста опухоли различна; иногда по истечении 1—2 лет отмечается лишь незначительное увеличение ее размеров.
Редкий вид — верхушечный рак (опухоль Пенкоста), при котором опухоль рано прорастает купол плевры, грудную стенку, симпатический ствол и нервы плечевого сплетения, крупные сосудистые стволы. Основной симптом — резкие боли в грудной стенке и руке, синдром Горнера. Другой вариант периферического рака — пневмониеподобный — отличается от обычной формы лишь рентгенологической картиной. Относительно редкой является и медиастинальная форма рака легкого. Его клиника обусловлена иногда прорастанием рака в средостение, однако чаще — быстрым ростом метастазов в лимфоузлах средостения при расположении небольшого первичного опухолевого узла или в периферических отделах легкого, или в одном из крупных бронхов, в области бифуркации трахеи. При этом отмечается сочетание обычных, как правило, скудных признаков рака легкого с медиастинальным компрессионным синдромом, который является ведущим в клинической картине. Еще более редкая форма — милиарный карциноз легких, характеризующийся бурным метастазированием в легких.