Пальпация поджелудочной железы проводится при помощи глубокой, скользящей пальпации по Образцову — Стражеско.
В норме поджелудочная железа прощупывается крайне редко, по Стражеско — в 1% у мужчин и в 4,7% у женщин. Условия для пальпации ее крайне трудны, она расположена глубоко позади желудка и кишечника, забрюшинно. В случаях выраженного спланхноптоза и дряблой брюшной стенки она прощупывается легче в виде поперечно расположенного плоского тяжа 1—2 см толщиной. Характерной особенностью ее является отсутствие акустических явлений при пальпации и почти полная неподвижность, так как она не имеет брыжейки. При пальпации поджелудочной железы необходимо отдифференцировать ее от большой кривизны желудка, привратника и поперечноободочной кишки.
При развитии патологических процессов в поджелудочной создаются наиболее благоприятные условия для пальпации, и она может быть прощупываема более легко, чем в обычных условиях. При раке или кисте можно определить размеры опухоли и ее отношение к другим органам брюшной полости. Чаще всего раковая опухоль локализуется в головке, которая и может пальпироваться в правом подреберье в виде плотного образования. Опухоли тела и хвоста пальпируются значительно хуже, но при большом увеличении их можно также прощупать в левой верхней половине живота, обычно на 3 см выше пупка. При пальпации опухоли необходимо отдифференцировать ее от опухолей органов, близко топографически расположенных: желудка, поперечно-ободочной кишки, сальника, печени, селезенки, а также аневризмы брюшной аорты.
При хроническом панкреатите с явлениями резко выраженного фиброза железа может также пальпироваться в виде очень плотного, поперечно расположенного и неподвижного тяжа, нередко при этом болезненного. При заболеваниях, сопровождающихся желтухой, нередко можно обнаружить увеличенную печень, а иногда и увеличенный желчный пузырь, который считается одним из характерных симптомов рака головки поджелудочной (симптом Курвуазье). В некоторых случаях рака хвоста железы, сопровождающегося тромбированием сосудов брюшной полости, может прощупываться увеличенная селезенка. В далеко зашедших случаях рака поджелудочной железы определяется асцит возникающий вследствие ракового обсеменения брюшины или метастазирования опухоли в ворота печени.
Если пальпация поджелудочной железы не удается, то проекция головки ее на брюшную стенку определяется следующим образом: проводится вертикальная линия по средней линии и поперечная линия через пупок. В образуемом этими линиями прямом углу проводится биссектриса, делящая угол на две части. Область между этой биссектрисой и средней линией называется холедохо-панкреатической зоной, в ней и располагается головка поджелудочной.
При панкреатических заболеваниях можно обнаружить также зону кожной гиперальгезии, расположение которой соответствует указанной области.