Причины язвенного колита доподлинно неизвестны, хотя предполагается сочетанное влияние наследственности и факторов внешней среды.
Наследственность
Кирснер (Kirsner) и Спенсер (Spencer) обсуждают возможность того, что язвенный колит может иметь наследственный характер. Эти взгляды базируются на более высокой распространенности язвенного колита у евреев Ашкенази по сравнению с Шефард, а также большой частоте семейных случаев у представителей других национальностей. От 10 до 20% заболевших имеют родственников первой линии, страдающих язвенным колитом . Для близких родственников пробанда риск заболевания язвенным колитом увеличивается в 10—20 раз . Правда, такие корреляции сами по себе еще не доказывают, что заболеваемость связана с генетическими влияниями, а не с воздействием окружающей среды. Данные, подтверждающие генетическую природу болезни, были получены в более поздних исследованиях, показавших тесную связь увеличения заболеваемости с принадлежностью к еврейским семьям, низкую частоту заболеваемости у супругов и отсутствие заболеваемости язвенным колитом в семьях, где пробанд был усыновлен . При изучении близнецов в Швеции не было выявлено случая заболевания язвенным колитом двух близнецов в паре для 20 пар гетерозиготных близнецов, и имел место 1 случай среди 26 изученных пар монозиготных близнецов . Эта корреляция весьма ненадежная, особенно по сравнению с данными, полученными для болезни Крона, где парное заболевание было обнаружено у 1 из 20 гетерозиготных и у 8 из 18 монозиготных близнецовых пар . При анкетировании 150 близнецовых пар, совпадение было выявлено у 5 из 25 монозиготных и 3 из 46 гетерозиготных двоен по болезни Крона и у 6 из 38 монозиготных и 1 из 34 гетерозиготных пар близнецов по язвенному колиту .
В любом случае наследование язвенного колита не носит менделевского характера. Болезнь Крона и язвенный колит могут встречаться в одной семье и иметь смешанную симптоматику (неопределенный колит) в 10-15% случаев. В процессе наблюдения один диагноз на другой меняется в 10% случаев, что служит косвенным доказательством их генетической неоднородности. Принято считать, что обе болезни имеют как общие генетические локусы, так и индивидуальные гены, которые и определяют конечное состояние. Заслуживает внимания тот факт, что нет сообщений о наличии язвенного колита и болезни Крона в одной паре монозиготных близнецов.
Сывороточные перинуклеарные антинейтро- фильные цитоплазматические антитела (р-ЛКСЛ) гораздо чаще обнаруживают при язвенном колите, чем при болезни Крона . Также для язвенного колита имеется положительная корреляция с человеческим лейкоцитарным антигеном. Тем не менее близнецовый метод не выявил наличия р-ЛКСЛ у здоровых близнецов, имеющих р-ЛКСЛ- позитивного пробанда. Внекишечные проявления, включая анкилозирующий спондилит и первичный склерозирующий холангит, более характерны для родственников первой линии, имеющих ИЬЛ-Б27 или ИЬЛ-Б8 антигены .
Язвенный колит больше распространен среди белого населения, чем среди негров или арабов . Однако нельзя однозначно говорить, что язвенный колит определяется лишь генами. Так, это заболевание мало распространено в экономически слабо развитых странах, но его частота увеличивается по мере роста благосостояния в них.
Влияние факторов внешней среды
Эпидемиологи предполагают, что в ближайшее время частота язвенного колита превысит частоту болезни Крона . Эти явление связано с изменением внешних условий.
НПВП обладают прямым цитотоксическим действием и ведут к повышению проницаемости слизистой оболочки. Очевидно, что НПВП вызывают язвенный колит . Было отмечено, что многие пациенты с язвенным колитом в прошлом перенесли инфекционный проктосигмоидит . У курящих язвенный колит развивается несколько реже , чего нельзя сказать о болезни Крона, при которой курение повышает частоту рецидивов . Прекращение курения увеличивает риск развития язвенного колита, а у пациентов с ремиссией — увеличивает риск обострения. Это справедливо и для терминального илеита .
Данные по негативному влиянию оральных контрацептивов в основном относят к болезни Крона. Не выявлен какой-либо причинный диетический фактор, способствующий развитию язвенного колита у человека. Тем не менее лактозная непереносимость может сопровождать язвенный колит, хотя это встречается редко.