Нарастание симптомов сахарного диабета у детей по мере его развития отражает уменьшение количества бета-клеток, все большее снижение уровня инсулина, прогрессирование гипергликемии и, наконец, кетоацидоз.
Вначале, когда уменьшаются лишь резервы инсулина, гипергликемия носит эпизодический характер и при превышении почечного порога приводит к периодической глюкозурии или никтурии. Дальнейшее уменьшение количества бета-клеток обусловливает хроническую гипергликемию и постоянное усиление диуреза; часто отмечается ночное недержание мочи, все более явной становится полидипсия. Из-за хронической глюкозурии у девочек может развиться кандидозный вагинит. Потеря калорий с мочой (глюкозурия) компенсаторно увеличивает аппетит (гиперфагия). В отсутствие усиленного питания расходуются жировые запасы, больной худеет и у него уменьшается подкожный жировой слой. Здоровый 10-летний ребенок потребляет за сутки в среднем 2000 килокалорий, из которых 50% приходится на долю углеводов. При сахарном диабете суточная потеря воды достигает 5 л, а глюкозы — 250 г, т. е. 1000 килокалорий, или половину их суточного потребления. Несмотря на усиленное потребление пищи, организм голодает, поскольку калории не используются, а теряются с мочой.
Кетоацидоз
При очень низком уровне инсулина накапливаются кетокислоты. Состояние ребенка быстро ухудшается, симптомы сахарного диабета у детей становятся угрожающими. Накопление кетокислот сопровождается неприятными ощущениями в животе, тошнотой и рвотой; больной не может пить, что препятствует восполнению потерь жидкости. Обезвоживание нарастает, вызывая слабость или ортостатическую гипотонию, но полиурия сохраняется. Как и при любом увеличении осмотического давления крови, степень обезвоживания можно недооценить, поскольку внутрисосудистый объем сохраняется за счет уменьшения внутриклеточного объема. Кетоацидоз усугубляет все эти симптомы и приводит к дыханию Куссмауля (глубокое, тяжелое и частое дыхание), появлению фруктового запаха изо рта (ацетон), нарушению сознания и коме. Примерно у 20-40 % детей кетоацидоз развивается еще до установления диагноза сахарного диабета.
У маленьких детей, вероятно, из-за более агрессивной аутоиммунной деструкции бета-клеток все эти симптомы сахарного диабета у детей развиваются гораздо быстрее (за несколько недель). Грудные дети худеют в основном из-за потери жидкости, поскольку они еще не успевают потерять много калорий с мочой к моменту диагноза, но болезнь в этом возрасте чаще диагностируется уже на фоне кетоацидоза. У подростков заболевание обычно развивается медленнее, в течение месяцев, и похудение происходит в основном за счет потерь жира. Нередко поводом обращения к врачу становится быстрая дополнительная потеря массы тела, связанная с острым обезвоживанием. Инфекционные заболевания или травмы сопровождаются выбросом стрессорных гормонов, которые усугубляют нарушения секреции инсулина и приводят к более быстрому нарастанию симптомов сахарного диабета у детей.