Четыре паращитовидные железы, как правило, расположены позади долей щитовидной железы. Нередко паращитовидных желёз может быть значительно больше.
Функционирование паращитовидных желез
Физиология паращитовидных желез следующая. Основные клетки паращитовидных желёз (паратиреоциты) непосредственно реагируют на изменения концентрации кальция через белок-связывающий рецептор поверхности G-клетки (кальций-чувствительный рецептор), расположенный на поверхности паратиреоцита.
Кальций в сыворотке находится: 50% в ионизированном (Са2+) состоянии, 10% — в неионизированном или связанном с органическими ионами, такими, как цитрат и фосфат, виде и 40% — в комплексе с кальций-связывающими белками, главным образом с альбумином. Продукцию ПТГ (паратиреоидного гормона) регулирует ионизированный кальций.
ПТГ — одноцепочечный полипептид, состоящий из 84 аминокислот, который секретируется в ответ на падение концентрации ионизированного кальция плазмы. ПТГ взаимодействует с витамином D и его метаболитами при регуляции поглощения и выделения кальция.
Физиологическое действие гормона паращитовидных желез
ПТГ оказывает непосредственное влияние на реабсорбцию кальция из почечных трубочек и костей. Паратгормон оказывает также непрямое воздействие, стимулируя преобразование в почках 25-гидроксихолекальциферола (т.е. 25-гидроксивитамина D) в более сильнодействующий гормон 1,25-дигидроксихолекальциферол, который обеспечивает всасывание кальция из кишечника. ПТГ играет центральную роль в регуляции гомеостаза кальция. Кроме того, 99% всего кальция содержится в костной ткани, но этот пул находится в динамическом равновесии с внеклеточной жидкостью благодаря процессам резорбции кости и депонирования кальция. Первоначальное воздействие ПТГ на кости стимулирует остеолизис, в ходе которого кальций резорбируется из кости во внеклеточную жидкость. Длительное воздействие ПТГ на кость вызывает увеличение активности остеокластов, обширную резорбцию костной ткани и восстановление с помощью остеобластов.
Метаболизм кальция обычно исследуют прямыми методами. Большинство лабораторий определяет общее содержание кальция в сыворотке. Приблизительно 50% циркулирующего кальция связано с органическими ионами, такими, как цитрат или фосфат, и с белками. Определение общего содержания кальция требует коррекции в случае снижения сывороточного альбумина. При этом исходят из расчёта, что концентрация кальция повышается на 0,1 ммоль/л (0,4 мг/дл) при снижении концентрации альбумина на каждые 5 г/л ниже 40 г/л. Для дифференциальной диагностики нарушений метаболизма кальция необходимо определение содержания фосфата, щелочной фосфатазы и иногда ПТГ (для определения концентрации которого пробу крови необходимо быстро обрабатывать).
Кальцитонин синтезируют парафолликулярные С-клетки щитовидной железы. Хотя кальцитонин — важнейший маркёр медуллярной карциномы щитовидной железы и его можно применять как терапевтическое средство при болезни Педжета, его секреция не имеет клинического значения для гомеостаза кальция.