Как Крепелин (Kraepelin, 1913), так и Блейлер (Bleuler, 1911) отмечали относительно редкую группу больных шизофренией, у которых начало заболевания совпало с инволюционным или поздним возрастом и по клинике имело сходство с таковым, начавшимся в зрелом возрасте.
Используя довольно строгое определение раннего слабоумия (dementia praecox) и специально исключая случаи парафрении, Крепелин (Kraepelin, 1913) указывал, что только у 5,6% из 1054 больных заболевание началось в возрасте после 40 лет. Больные, перешагнувшие 60-летний рубеж, составили лишь 0,2% изо всей группы.
Манфред Блейлер (Manfred Bleuler, 1943) провел первое систематизированное обследование больных именно с поздним началом болезни и выделил следующие критерии поздней шизофрении.
- Начало в возрасте после 40 лет.
- Симптоматология поздней шизофрении существенно не отличается от шизофрении с более ранним началом (или, если отличается, то отличия не должны быть радикальными).
- Должна быть исключена возможность отнесения заболевания к неврологическому расстройству вследствие наличия амнестического синдрома или признаков органического заболевания мозга.
Блейлер обнаружил, что у 15-17% страдающих шизофренией в двух больших группах больных заболевание началось после 40 лет. Из больных этих групп с поздним началом только у 4% заболевание началось впервые после 60 лет. В работах последующих лет авторы подтверждают, что тогда как начало болезни после 40 лет необычно, после 60 лет расценивается как еще более редкое. Только у 7 из 264 пожилых больных шизофренией, поступивших в Эдинбургскую больницу в 1957 году, заболевание началось после 60 лет (Fish, 1958). При изучении 470 больных, впервые занесенных в регистр Camberwell на основании очень широких критериев диагностики шизофрении (включающих шизоаффективные, парафренические и другие неорганические неаффективные психозы), было выявлено, что начало болезни после 44 лет наблюдалось только в 29% случаев.
Крепелин и Блейлер независимо друг от друга заключили, что случаи поздней шизофрении имеют много общего с типичными случаями, и эта точка зрения была поддержана в сообщении Манфреда Блейлера о незначительных феноменологических отличиях шизофрении с поздним началом от случаев заболевания с ранним началом. В его 126 наблюдениях за больными поздней шизофренией отмечалась, вместе с тем, умеренная выраженность симптоматики, меньшая эмоциональная уплощенность, и в меньшей степени были выражены расстройства мышления, чем у больных с началом болезни в молодом возрасте. Fish сообщал, что клиническая картина, наблюдающаяся у 23 больных с началом болезни после 40 лет, существенно не отличалась от картины у больных с началом в молодом возрасте, однако Fish считал, что с возрастом начало шизофрении приобретает все более парафренный характер.