Среди опухолей легких и плевры первичному раку легкого (carcinoma pulmonis) по частоте принадлежит ведущее место. К тому же большинство онкологов отмечает значительный рост за последние 35—40 лет числа регистрируемых случаев.
Если когда-то легочный рак относился к редкой казуистике, то сейчас он является на секции таким же обычным заболеванием, как и рак желудка.
Аналогичные данные приводятся и в статистиках зарубежных стран. Смертность от рака легкого среди мужского населения 8,1 на 100 000. Среди женского населения смертность только 3 на 100 000. Соответственно этим данным в структуре заболеваемости смертность от легочного рака среди мужского населения занимает второе место. Во Франции за последнее десятилетие также отмечается значительное повышение смертности от злокачественных опухолей дыхательных путей.
Приведенные и большое число аналогичных статистических данных позволяют большинству онкологов как отечественных, так и зарубежных считать их убедительным доказательством несомненного, истинного роста статистики раком легкого, не связанного ни с улучшением его распознавания, ни с удлинением жизни населения.
Цифры официальных статистик рака легких являются фактически даже преуменьшенными, ибо значительное число случаев смерти (до 20—30%) не попадает в учет, так как скрывается под диагнозом туберкулеза легких, хронической пневмонии, а также под картиной нераспознанных вторичных метастатических поражений отдаленных органов — печени, мозга, костной системы.
Отечественные данные по учету заболеваемости раком и другими злокачественными опухолями, осуществляемого онкологическим институтом имени П. А. Герцена, также отмечают нарастание общего числа выявляемых больных раком легкого. При общем учете, без разделения полов, статистика рака легкого составляет 6% от общего числа выявляемых больных раком, что обеспечивает ему на протяжении последних десяти лет неизменно седьмое-шестое место.
При раздельном регионарном учете заболеваемости приведенные данные меняют свой характер. Среди мужского населения в городах заболеваемость составляет уже 12,7% и занимает в структуре заболеваемости не шестое, а четвертое место. В крупнейших же индустриальных центрах страны частота бронхогенного рака среди мужчин увеличивается еще больше и составляет 18%, что обеспечивает уже второе место.
Согласно большинству статистик рака легкого – это удел по преимуществу мужского пола. Так, Оверхольт и Шмидт среди больных раком легкого имели: мужчин 80%, женщин 20%.
На материалах Государственного онкологического института среди больных легочным раком мужчины составляют 89,2%, а женщины — 10,8%.
Легочный рак иногда встречается и в молодом возрасте. Правое легкое раком поражается чаще, чем левое. Однако у отдельных онкологов разница в частоте поражения столь незначительна, что позволяет им говорить об одинаковой частоте поражения той и другой стороны.
По статистике рака легких более существенна разница частоты поражения отдельных долей легкого. Она столь значительна, что принимает характер закономерности, очень важной для клиники и распознавания бронхогенного рака.
Все онкологи с полным единодушием подчеркивают превалирующее поражение верхних долей. Иногда на верхнюю долю правого легкого приходится 64,8% всех случаев его поражения.
В границах каждой отдельной доли очень существенна закономерность частоты поражения отдельных ее сегментов. Для верхней доли наиболее закономерно поражение переднего сегмента. Наоборот, задний сегмент чаще является местом локализации воспалительных процессов и реже поражается раком.
Для нижних долей при раке столь же закономерна большая частота поражения верхушечного сегмента.
Все онкологи подчеркивают, что по статистике рака легкого он чаще берет свое начало в крупных бронхах (80% всех случаев). Наиболее частой исходной локализацией являются сегментарные бронхи, реже — долевые и совсем редко — главный бронх. Раковая опухоль, получив свое начало в более мелком, сегментарном бронхе, в процессе своего роста и распространения прорастает в более крупный, т. е. долевой, бронх. В отдельных же, далеко зашедших случаях широкое распространение опухоли вдоль бронхиального дерева вообще не давало возможности точно установить ее исходную локализацию.
Значительно более редко легочный рак берет свое начало в мелких бронхах и совсем редко развивается из альвеолярного эпителия.
Опухоли, возникающие из крупных бронхов, располагаются, как правило, в прикорневой зоне легкого, возникающие же из мелких бронхов — в периферической или паренхимальной зоне.