Весьма важное значение в диагностике рака поджелудочной железы имеют изменения общего состояния, появление жалоб на слабость, похудание и лихорадку, тем более что эти жалобы служат иногда первыми симптомами заболевания.
Следствием общих нарушений, сопровождающих панкреатический рак, является анемизация, повышение содержания лейкоцитов в крови и особенно ускорение РОЭ.
При исследовании больных можно обнаружить болезненность вверху живота или определить опухоль, располагающуюся в области железы. В случаях, протекающих с желтухой, как правило, наблюдается увеличение печени и прощупывается увеличенный желчный пузырь. У ряда больных удается определить асцит. К сожалению, все указанные признаки непостоянны и обнаруживаются уже в запущенных случаях.
Рентгенологическое обследование больных при диагностике рака поджелудочной железы нередко позволяет выявить при контрастном исследовании ЖКТ те или иные изменения со стороны желудка и особенно двенадцатиперстной кишки в виде дефектов наполнения, симптома ниши, злокачественной перестройки слизистой, смещения и изменения контуров этих органов, нарушения эвакуации контрастной массы. Другие методы рентгенологического исследования, например урография, холецистография и аортография, иногда также помогают диагнозу и облегчают исключить поражения соседних органов.
Известное значение в диагностике рака поджелудочной железы вполне может иметь изучение внешней и внутрисекреторной функции, обнаруживающее уменьшение количества панкреатических ферментов в исследуемом дуоденальном содержимом, повышение содержания амилазы и липазы крови и мочи, гликозурию и гипергликемию.
Вследствие скрытого течения начальных форм болезни и отсутствия патогномоничных симптомов диагностика рака поджелудочной железы частенько представляет значительные трудности. Наиболее выраженные и типичные признаки обычно дает рак головки, сопровождающийся желтухой. Из отдельных симптомов, которые заставляют предполагать рак головки, ведущее значение имеют стойкий и прогрессирующий характер желтухи, сопровождающейся болями, нарушениями общего состояния в виде слабого самочувствия, недомогания и похудания, вторичные изменения со стороны желудочно-кишечного тракта, увеличение печени, увеличения желчного пузыря, положительные данные рентгеновского исследования, нарушения поджелудочной секреции и углеводного обмена. Наиболее сходную картину среди других заболеваний могут давать болезнь Боткина, цирроз печени, желчнокаменная болезнь, хронический панкреатит или первичный рак печени, желчных путей, фатерова соска, двенадцатиперстной кишки и желудка. С практической точки зрения главным здесь является установление механического характера желтухи, поскольку независимо от ее причин больные такого рода всегда подлежат хирургическому лечению, и возможная ошибка в локализации раковой опухоли или обнаружении желчных камней и панкреатита не имеет решающего значения.
При раке тела, хвоста распознавание следует считать особенно трудным и главное внимание приходится обращать на появление болей в поджелудочной железе, сопровождающихся диспепсическими расстройствами, нарушениями общего состояния при отсутствии указаний на онкопоражение других органов.
В сомнительных кейсах диагностики рака поджелудочной железы необходимо прибегать к пробному чревосечению, тем более что клиническая картина часто напоминает другие опухоли ЖКТ или симулирует холециститы, панкреатиты, язвенную болезнь, которые также могут требовать хирургического лечения.