Обследование молочной железы проводится следующим образом: сначала, в положении стоя, проводят визуальный осмотр молочных желёз в отношении симметрии расположения и размеров, наличия деформаций, кожных изменений.
Следующий этап обследования это пальпация молочных желёз и регионарных лимфатических узлов. По нашему опыту его необходимо проводить в 4 позициях: стоя с опущенными до пояса и расслабленными в плечевых суставах руками, стоя с приподнятыми и заведёнными за затылок руками, лёжа на спине с вытянутыми до пояса и расслабленными в плечевых суставах руками и лёжа на спине с заведенными за затылок руками. При расслабленных и вытянутых до пояса руках наиболее удобно пальпировать глубокие подмышечные и подлопаточные лимфатические узлы, надключичные, подключичные и шейные. При заведённых за затылок руках наиболее удобно пальпировать узлы, располагающиеся ближе к поверхности, проводить наружный визуальный осмотр зон периферических регионарных подмышечных и подлопаточных лимфатических узлов.
Важное значение при обследовании молочной железы имеет методика пальпации молочных желёз, особенности правильное положение кисти обследующего. Кисть проводящего пальпацию молочных желёз должна быть расположена параллельно поверхности молочной железы, пальцы, начиная с 2 по 5, располагаться вместе, а 1 палец под углом 30° от остальных. Пальпируют молочные железы подушечками и фалангами пальцев. Частой ошибкой при пальпации молочных желёз является сгибание пальцев под большим углом в средних фаланговых суставах. Это может привести либо к ошибочному заключении о наличии опухолевидного образования при плотноэластической ткани и нагрубании молочных желёз, либо к пропуску мелких опухолевидных образований, особенно располагающихся в глубине молочной железы. Пальцы при пальпации должны быть согнуты в фаланговых суставах незначительно (под углом 10-20°) и в целом, как и вся кисть, располагаться параллельно поверхности молочной железы. Пальпировать молочные железы следует с центральной зоны и затем, по кругу спиралевидно, стараясь по мере возможности проводить полную глубокую пальпацию до грудной стенки. В положении стоя, при расположении кистей обеих рук соответственно снизу и сверху железы осторожно её сжимают с целью установления наличия и характера выделений из соска.