Как поверхностные, так и эндоанальные визуализирующие методы применяют для обследования больных с гнойными заболеваниями перианальной области и свищами прямой кишки. КТ для исследования свищей малоприменима, поскольку плохо определяет след из-за объемного усреднения . Анальное УЗИ используют для изучения свищей заднего прохода, метод достаточно точен при определении анатомии нагноений области заднего прохода, особенно подковообразных скоплений и анатомии сложных свищей . Эндо-УЗИ также способно оценивать повреждение сфинктера, вызванное хроническим нагноением .
Эндо-УЗИ менее точно в исследовании надсфинктерных нагноений, часто возникают затруднения в дифференцировке супралеваторных и инфралеваторных скоплений, диагноз оказывается неточным в 20% случаев. Кроме того, анальное УЗИ плохо определяет наружный конец свища прямой кишки из-за сложности прослеживания слизистой оболочки (проникновение во внутренний сфинктер заднего прохода выглядит как место открытия свища), имеет ограниченную ценность в определении края заднего прохода . До сих пор не решен вопрос о том, увеличивает ли диагностическую точность анального УЗИ контрастирование свищевого хода путем инъекции в него водорода пероксида.
МРТ чаще других методов применяют при гнойных заболеваниях перианальной области и свищах прямой кишки. Нагноение в области заднего прохода на МРТ выглядит как область крайне высокого сигнала, усиливающаяся при назначении внутривенного контрастного вещества гадолиния. Сделать результат еще более наглядным можно при использовании КТИВ (короткое т-инверсионное восстановление) последовательности для угнетения сигнала, возвращаемого жировой тканью. Для анатомии свищевого хода данные, полученные во время осмотра под анестезией, практически полностью коррелируют с результатами МРТ . МРТ значительно точнее диагностирует и оценивает свищи заднего прохода, чем пальцевое исследование . По результатам МРТ прогноз заболевания можно установить точнее, чем по данным интраоперационного осмотра .