У большинства больных первые признаки задержки прохождения пищи по пищеводу появляются в 16—20 лет. В ряде случаев бывает трудно установить, когда именно началась болезнь.
Заболевание может проявиться остро или постепенно. При остром начале внезапно возникает ощущение задержки твердой пищи, а иногда жидкости. Через несколько минут застрявшая пища проскальзывает вниз, и неприятное ощущение исчезает. Если вы заметили у себя такие симптомы, нужно записаться к врачу, чтобы не пропустить ахалазию. В дальнейшем приступы дисфагии возобновляются, причем светлые промежутки с течением времени укорачиваются, и затруднение в прохождении пищи становится более или менее постоянным.
В большинстве случаев симптомы болезни развиваются постепенно. Вначале больные отмечают легкое и малозаметное затруднение прохождении твердой пищи, полужидкая пища и жидкость проходят совершенно свободно. Это ощущение некоторыми расценивается даже не как застревание пищи, а скорее как чувство неловкости при глотании. Через какой-то промежуток времени, измеряемый нередко многими месяцами, дисфагия становится более определенной и выраженной, задерживается полужидкая пища, а по временам даже жидкость.
Для облегчения прохождения пищи многие запивают ее теплой водой, реже — холодной. Вначале это помогает, а затем перестает приносить облегчение. В пищеводе застаиваются пищевые массы, слюна, слизь. Появляется чувство давления или боль за грудиной, в эпигастрии; боли могут иррадиировать в спину. Чтобы продвинуть пищу желудок, больные прибегают к специальным приемам, которые либо повышают внутригрудное давление и этим способствуют открытию кардии, либо до некоторой степени выпрямляют расширенный и искривленный пищевод: во время еды сжимают руками грудную клетку, ходят, прыгают, выгибают кпереди грудь. Некоторые повторно заглатывают воздух. Эти приемы не всегда помогают, и часть скопившихся пищевых масс извергается наружу, после чего в самочувствии больных наступает заметное облегчение.
Второй, очень характерный симптом ахалазии пищевода — это регур гитация. При первом типе ахалазии она возникает обычно вскоре после приема пищи, а при втором типе через несколько приемов и особенно характерна ночная регургитация. Достаточно бывает принять горизонтальное положение, как содержимое пищевода свободно изливается в рот и смачивает подушку. Больные поперхиваются изливающейся из пищевода жидкостью и вынуждены спать в полусидячем положении, подставляя к кровати тазик. Некоторые из-за этого вообще боятся спать. Аспирация жидкости при ночной регургитации приводит к тяжелым легочным осложнениям.
Таким образом, при ахалазии пищевода самыми характерными симптомами являются дисфагия, регургитация, чувство давления в груди или загрудинная боль. Из-за ненормального приема пищи и регургитации больные избегают питаться даже вместе со своей семьей. Общее состояние больных при ахалазии пищевода некоторое время не страдает, но постепенно из-за недостаточного питания появляются общая слабость, похудание, нарушается трудоспособность.