Уже на 10-11-й неделе внутриутробной жизни в недифференцированных половых железах плода можно обнаружить гистологические признаки яичников.
Развитие яичников
С 4-го месяца беременности в этих железах появляются ооциты, количество которых достигает максимума (7 млн) к 5-му месяцу и они начинают выполнять функции яичников. Сохранение ооцитов требует присутствия гранулярных клеток, из которых образуются примордиальные фолликулы. Во время развития таких фолликулов на ооцитах появляются рецепторы ФСГ (но не ЛГ). При отсутствии нормальных Х-хромосом существование ооцитов невозможно. В отличие от соматических клеток, в которых функционирует только одна Х-хромосома, в зародышевых клетках активны обе Х-хромосомы. При рождении яичники содержат около 1 млн активных фолликулов. К первой менструации их число уменьшается в 2 раза и каждый месяц продолжает уменьшаться на 1000, а после 35 лет снижается с еще большей скоростью.
Выделение гормонов яичниками
Гормональная функция яичников плода столь тесно связана с функцией плаценты, что к ним применяют термин «фетоплацентарная единица». Как и у мальчиков, максимальная секреция гонадотропинов происходит во внутриутробном периоде, а затем вновь в 2-3-месячном возрасте. Примерно к 6 годам уровень гонадотропинов становится минимальным. В грудном и детском возрасте содержание гонадотропинов у девочек выше мальчиков.
Наиболее важные для функции яичников эстрогены — эстрадиол и эстрон. В моче взрослых женщин присутствует еще и эстриол (метаболит эстрадиола и эстрона). Эстрогены образуются также в надпочечниках и яичках из андрогенов. Это объясняет феминизацию во время полового развития, наблюдаемую при некоторых видах мужского псевдогермафродитизма. Например, при недостаточности 17-кетостероидредуктазы значительно возрастает секреция андростендиона, который в периферических тканях превращается в эстрадиол и эстрон. Эти эстрогены вместе с теми, которые непосредственно секретируются яичками, и обусловливают гинекомастию. Эстрогены регулируют множество различных процессов в разных тканях. Существует два вида эстрогенных рецепторов, которые экспрессируются по-разному. В яичниках синтезируется и прогестерон, необходимый для поддержания беременности. Прогестерон, образующийся в коре надпочечников и яичках, служит предшественником других гормонов, синтезируемых в этих органах.
Как и в яичках, в функциях яичников обнаружено множество других соединений, обладающих ауто-, пара- и интракринной активностью. К ним относятся ингибины, активины, релаксин, ИФР-1, трансформирующие факторы роста, цитокины.
По мере полового развития функции яичников и уровень эстрадиола в плазме медленно, но постоянно нарастает в соответствии с клиническими проявлениями этого процесса, костным возрастом и повышением содержания ФСГ. Концентрация ЛГ начинает увеличиваться лишь тогда, когда вторичные половые признаки уже достаточно хорошо выражены. Эстрогены, как и андрогены, тормозят секрецию ЛГ, ФСГ (отрицательная обратная связь). Однако в женском организме эстрогены вызывают также выброс ЛГ в середине менструального цикла. Формирование такого механизма обратной связи служит еще одним характерным признаком полового развития.
Средний возраст менархе — 12,5-13 лет, хотя «нормальные» колебания весьма значительны, и у 1-2% здоровых девочек менструации отсутствуют даже в 16 лет. Возраст появления первых признаков полового развития также варьирует. Недавние наблюдения свидетельствуют о том, что теперь половое развитие начинается раньше. Наступление первой менструации, как правило, соответствует степени созревания костей. Костный возраст и закрытие эпифизарных зон роста зависят от функции яичников и эстрогенов.