Различают три типа взаимодействия вируса с клеткой:
- продуктивный тип — репродукция завершается образованием вирусного потомства;
- абортивный тип — новые вирусные частицы не образуются, так как инфекционный процесс прерывается на одном из этапов;
- интегрированный тип (вирогения) — встраивание вирусной ДНК в геном клетки хозяина.
Вирусы — облигатные внутриклеточные паразиты, способные размножаться только в живой клетке. Строгий паразитизм вирусов обусловлен отсутствием у них каких-либо метаболических и энергетических систем. Геном вируса содержит информацию только о строении компонентов вируса, но не кодирует ни одной биологической системы, которые позволили бы эти компоненты создать.
Строгий цитотропизм вирусов заключается в их способности поражать только определенные типы клеток (тканей) и часто определенного вида (например, человека). Он обуславливается, прежде всего, соответствием метаболических свойств этих клеток репликативным потребностям вируса. Как следствие, антирецепторы вириона комплементарны рецепторам цитоплазматической мембраны клеток этого типа.
На начальном этапе репродукции вируса происходит его адсорбция — комплементарное связывание с вирусспецифическим клеточным рецептором. Такие рецепторы служат для связывания с каким-либо эндогенным субстратом, то есть они не экспрессируются на клетке специально для вируса (что было бы странно). Однако благодаря правильно «подобранному» антирецептору вирус получает возможность прикрепляться к клетке, используя этот рецептор.
По химической природе рецепторы, на которых фиксируются вирусы, относятся к двум группам: мукопротеидным (на них фиксируются, например, вирусы гриппа и аденовирусы) и липопротеидным (энтеровирусы, вирусы герпеса).