Симптомы рака щитовидной железы весьма многообразны, но в ранних стадиях опухоль трудноотличима от узлового зоба. В этих случаях правильное распознавание возможно только на основании гистологического исследования удаленного узлового зоба.
Основными симптомами рака щитовидной железы в ранних стадиях являются деформация, увеличение доли или образование в ней уплотнения, определяемого пальпаторно. При этом может обнаружиться и несколько плотных очагов. Отличительными особенностями являются большая плотность и меньшая сферичность узла при раке по сравнению с узловым зобом (аденомой). При дальнейшем росте опухоли можно отметить ограничение ее смещения, а в случае прорастания капсулы — ограничение смещаемости органа, рост высокодифференцированных опухолей очень медленный, и нередко первым признаком заболевания бывает выявление метастатических узлов на шее, а не первичной опухоли. Дальнейшее развитие опухоли в может проявляться симптомами рака щитовидной железы, зависящими от прорастания опухоли. Это охриплость (сдавление или прорастание возвратного нерва и в связи с этим паралич голосовых связок), затруднение дыхания (в случае прорастания или сдавления трахеи), дисфагия (при сдавлении или прорастании стенки пищевода). Могут быть обнаружены не только регионарные метастазы в лимфоузлах шеи, надключичной области или около трахеи, но и отдаленные — в легких, плоских костях (череп, ребра, позвоночник). Особенностью некоторых форм злокачественных опухолей этого органа нужно признать возможность появления отдаленных метастазов при клинически не определяемой опухоли в щитовидной железе. Злокачественная опухоль этого органа обычно протекает без нарушений функции железы и признаков тиреотоксикоза.
