Первый контакт ребенка с пугающим внешним миром требует безусловной поддержки взрослых и предъявления реалистичных требований. Дети, которые с трудом расстаются с родителями перед лицом новых потребностей школы и улицы, часто отражают нежелание самих родителей обеспечить растущую самостоятельность ребенка.
Иные родители оказывают избыточное давление на детей по вопросам усвоения принципов поведения взрослых людей и достижения школьных либо спортивных успехов. У детей, которые изо всех сил стараются оправдать доверие родителей, могут развиться отклонения поведения или соматические симптомы — головная боль, боль в животе.
Многие дети встречаются с такими стрессовыми факторами, которые превышают обычные сложности разобщения с родителями в школе или на улице. Развод отрицательно сказывается примерно на 50 % детей. Насилие между родителями или с их стороны, алкоголизм, наркомания или психические заболевания родителей могут повлиять на способность ребенка использовать дом в качестве надежной площадки для пополнения эмоциональной энергии. В таком случае лучше не травмировать ребенка, а выбрать услуги нарколога для родителей.
Во многих уличных районах угроза ограбления или насилия обусловливает крайнюю опасность нормального процесса развития независимости. Дети в среднем школьном возрасте могут примыкать к шайкам и бандам с целью самозащиты, а также из-за стремления к сплоченному сообществу. Частые расстройства адаптации среди детей школьного возраста объясняются влиянием таких непреодолимых стрессовых факторов на развитие.
Педиатры должны быть предупреждены об особенностях жизни ребенка в школе, дома и на улице; они должны рассудить, каким образом та или иная окружающая среда влияет на способность ребенка к адаптации и развитию. Использование мнемонического правила HEADSS (Ноmе — дом, Education and employment — образование и трудоустройство, peer Activities — общение со сверстниками, Drugs — наркотики, Sexuality — половая сфера и Suicide — суицидные попытки) позволяет педиатру не забывать о возможных проблемах детей школьного возраста. Изначально это правило было разработано для беседы с подростками, однако с минимальными изменениями его можно использовать и для детей школьного возраста.