Лук — многолетние луковичные растения семейства лилейных; всего свыше 400 видов. В диком состоянии встречается около 230 видов. Широко распространён в культуре репчатый лук — двулетнее растение. Характерная черта всех луков — резкий чесночный (луковый) запах, обусловленный наличием в тканях растения чесночного эфирного масла (до 0,01% всего растения), для которого характерно присутствие серы (главная составная часть масла дисульфид).
Внешний вид лука
Листья отходят непосредственно от луковиц. Цветочная стрелка несёт зонтиковидное соцветие, в молодом возрасте заключённое в чехол.
Стебель угловатый или круглый. Околоцветник состоит из 6 неопадающих листочков с 1—7 жилками. Тычинок 6, сросшихся внизу с листочками околоцветника. Завязь одногнездная или трёхгнездная, семяпочек 6 или больше. Столбик остающийся, прикреплён у основания завязи. Все виды лука отличаются относительно большим содержанием витамина С. К числу лекарственных растений относится культурный вид чеснок и лук репчатый; последний обладает фитонцидными свойствами и применяется как заживляющее раны средство. Из дикорастущих видов лекарственное значение имеют виды, объединяемые под названием лук медвежий, или черемша.
Медвежий лук растёт в тенистых лесах в западных районах европейской части. Он имеет продолговатые луковицы 1 см в ширину. Оболочка луковицы расщепляется на параллельные волоконца. Стебель трёхгранный, до 40 см высотой. Листья медвежьего лука, 2 штуки, одевают влагалищами основание стебля. Пластинка листа продолговатая, постепенно переходит в черешок. Чехол опадающий, заострённый, равен соцветию. Форма соцветия пучковатая или полушаровидная, соцветие немногоцветковое. Цветоножка вдвое длиннее околоцветника; его листочки белые, 9—12 мм длиной, линейно-ланцетные, жилки их неясные; столбик короче, чем околоцветник. Коробочка шаровидная, трёхгранная, её створки широко обратно-сердцевидные. Цветет с конца мая по июль.
Использование лука в медицине для лечения болезней
Лук используется как противоцинготное средство и наравне с чесноком может применяться при лечении артериосклероза. Обладают сильными антибиотическими фитонцидными свойствами. Луковицы черемши (обоих видов) заготовляются впрок и применяются как средство предохранения против цинги и для её лечения. Употребляется в сыром или квашеном виде. Для зимнего хранения засаливаются.