Брусника — мелкий вечнозелёный кустарничек семейства вересковых. Распространена в тундре, лесотундре, на островах Вайгач, Новая Земля, обильно по лесной зоне нашей страны, в хвойных лесах (Воронежская обл.) и на торфяниках, встречается в Сибири, Дальнем Востоке, высокогорной зоне Кавказа. На юге заходит в северо-восточную часть Казахстана. Вне пределов РФ встречается в Европе, Японии, Северной Америке. Брусника произрастает в лесах, между кустарниками, образуя (особенно в Сибири) сплошные заросли в сухих сосновых борах. В большом количестве встречается на болотах, в тундре на песчаных буграх, склонах и по моховым покровам.
Внешний вид брусники
Веточки приподнимающиеся, округлые, в молодости покрыты короткими белыми волосками. Общая высота растения 10—30 см. Листья кожистые, толстые, на коротких опушенных черешках. Пластинка листа сверху темнозелёная, с сеткой бороздок по жилкам, эллиптическая, с цельными, завёрнутыми внутрь краями; с нижней стороны — бледная, с слабо выступающими жилками, с рассеянными темнобуроватыми точками-желёзками. Длина пластинки — 3 см, ширина — 1,5 см. Мелкие цветки собраны в густые поникающие кисти, сидят на коротких красноватых опушённых цветоножках с красноватыми же опушёнными прицветниками. Чашечка из 4 долей, венчик белый или бледнорозовый, колокольчатый, с 4 отклонёнными лопастями; тычинок 8; завязь 4-гнездная. Плод брусники — круглая ягода, сначала белая, при созревании красная. Семена красноватые, мелкие, почковидные, с мелкими продольными рёбрышками. Цветёт в конце мая, в июне, на крайнем севере позднее; плоды созревают осенью (август, сентябрь).
Использование брусники в медицине
Брусника имеет разное применение. С медицинской целью используют листья, сбор которых делают при цветении; листья, которые собраны летом, под осень, во время сушки буреют и делаются непригодными. В листьях содержатся глюкозиды арбутин (5—7%) и флавонол (0,6%) и много дубильных веществ; листья брусники применяют как мочегонное средство, вяжущее желудочное средство в форме водного настоя (чая).
В плодах брусники есть витамин С (8—17 мг%), следы каротина, более 2% свободных кислот — яблочной, лимонной и 0,035—0,095% бензойной кислоты, свыше 8% общих сахаров. Плоды употребляют как противоцинготное средство, противогнилостное средство. Сок ягод брусники с водой — прохладительный напиток. Наличие бензойной кислоты обусловливает возможность долгого хранения ее ягод в свежем виде. Ягоды заготовляются в значительных количествах, особенно в северных районах. В сплошных зарослях на сосновых гарях урожай составляет 300 кг/га и больше. Сбор ягод производят в августе, в начале созревания, когда они начинают краснеть; дозревание происходит при лёжке. Заготовки в больших размерах ведутся в Ивановской обл., в Западной Сибири. Ягоды брусники полезно для здоровья употреблять в свежем, мочёном виде — приправа к еде, их перерабатывают на варенье, экстракты, пастилу и начинку для конфет.