При атеросклерозе брюшного отдела аорты в области живота и брюшных органах появляются боли, которые могут симулировать ряд заболеваний кишечного тракта. Они трудно отделимы от так называемой angina abdominalis.
При осмотре брюшной полости в ряде случаев можно обнаружить необычно сильную пульсацию аорты, а образовавшаяся аневризма брюшного отдела аортального сосуда может определяться на глаз.
При ощупывании через брюшную стенку измененная атеросклерозом аорта дает ощущение резкой плотности, притом неравномерной; сама аорта представляется искривленной. Иногда такую уплотненную аорту принимают за опухоль. Особенное значение имеет пульсация брюшной аорты для диагностики ее аневризмы; в таких случаях в области брюшного аортального сосуда представляется плотное образование, обычно цилиндрически вытянутое сверху вниз, усиленно пульсирующее, но в связи с образованием пристеночных тромботических отложений пульсация может отсутствовать. Пальпация брюшной аорты при ее атеросклерозе затрудняется тем, что ощупывать приходится не только через брюшные покровы, но и через кишечные петли.
При симптомах атеросклероза брюшной аорты, особенно при ее аневризматическом расширении, может выслушиваться систолический шум. Уровень образования такого шума хорошо определяется при пользовании особым «акустическим зондом», сконструированным в Институте терапии (зонд вводится через пищевод и поступает в желудок и кишечник).
При расслаивающих аневризмах и аортальных разрывах возникает острый коллапс, пульс перестает прощупываться, больному не хватает воздуха, выступает холодный липкий пот. Быстро развивается «миелитический синдром» — поражение нижних конечностей, парестезия, нарушение функции тазовых органов, резкие боли в ногах, пояснице, промежности. Этот синдром зависит от расстройства кровоснабжения спинного мозга, особенно его краевой зоны. Кроме того, наблюдаются, хотя и не обязательно, боли в области сердца, за грудиной, отдающие вдоль позвоночника. Происходят кровоизлияния в средостение, бронхи, пищевод и другие органы. При тромбозе с частичной закупоркой просвета аорты симптоматика сходна с таковой при расслаивающей аневризме, но отмечается наклонность к частым и выраженным тромбоэмболиям в различных органах.
Рентгенологическое исследование имеет решающее значение для распознавания симптомов атеросклероза брюшной аорты. Обычное рентгенологическое исследование аортального сосуда при его склерозе обнаруживает некоторое, в общем незначительное, расширение ее. Оно может быть равномерным на всем видимом протяжении аортального сосуда или же носит регионарный, даже очаговый характер. Наклонности к аневризматическим выпячиваниям обычно не наблюдается, хотя в редких случаях и могут быть получены демонстративные картины атеросклеротической цилиндрической аневризмы аорты. Другим, более выраженным симптомом атеросклероза брюшной аорты является ее удлинение, что приводит к увеличению аортальной дуги (arcus prominens) и расширению так называемого аортального окна.
Усиление тени аорты наблюдается при атеросклерозе также весьма часто, по сравнительно редко удается обнаружить при обычном исследовании очаговый характер этого усиления.