Рефлекторные влияния, возникающие с рецепторов аортально-каротидной зоны, являются важнейшим фактором поддержания постоянства артериального давления.
Людвиг, Цион и другие изучали главным образом отдельные рефлекторные механизмы, влияющие на кровеносную систему, И. П. Павлов предпринял исследование регуляции кровообращения в целом у здорового, ненаркотизированного животного. Он первый указал, что кровяное давление сохраняется постоянным при весьма разнообразных условиях.
При расширении сосудов брюшной полости наступает рефлекторное сужение кожных сосудов. Изучая влияние на кровяное давление накопления в организме углекислоты, кровопусканиями, вливанием в сосуды дефибринированной крови, выяснили, что эти воздействия после выключения блуждающих нервов вызывают значительно большее изменение кровяного давления, чем в норме (он применял не только перевязку блуждающих нервов, но и их обратимое выключение охлаждением, что позволяло проводить указанное исследование многократно на одном животном). Vagus есть регулятор общего давления, но не единственный.. Значение блуждающего нерва в поддержании постоянства артериального давления связано с прохождением по афферентным волокнам импульсов, возникающих в рецепторных аппаратах аортального нерва (существование каротидной рецепторной зоны тогда еще не было известно). Установили, что в основе поддержания постоянства аортального давления и перераспределения крови лежит механизм рефлекса, причем важнейшее значение здесь имеют рефлексы, возникающие с рецепторов тканей и органов, т. е. с интерорецепторов.
Физиологические, процессы, обеспечивающие постоянство давления, имеют огромное значение потому, что в жизни каждого организма непрерывно возникают условия, которые при отсутствии компенсаторных механизмов вели бы к понижению давления (например, расширение брюшных сосудов после еды, отлив крови к ногам при стоянии, расширение сосудов мышц при мышечной работе, расширение сосудов кожи при действии тепла, расширение сосудов пораженных областей тела при травмах). Но раздражение значительного количества экстерорецепторов обычно ведет рефлекторно к возрастанию кровяного давления. Во всех случаях повышения и падения кровяного давления импульсы, возникающие вследствие изменения раздражения рецепторов каротидной и аортальной зоны (а также других барорецепторов), обусловливают рефлекторное изменение работы сердца, сосудов, создающее условия для восстановления нормального уровня давления. Электрофизиологические исследования позволяют при этом зарегистрировать, что при повышении давления, которое вызывает учащение импульсов возбуждения в афферентных волокнах аортального нерва, наступает уменьшение числа импульсов в симпатическом нерве; в этом наглядно проявляется рефлекторное торможение сосудосуживающего центра.
При нарушении нормальной реактивности рецепторов аортальнокаротидной зоны и особенно при нарушении функционального состояния центральной нервной системы регуляция кровообращения расстраивается, и тогда кровяное давление легко отклоняется от нормы.
Рефлекторные регуляции, при которых определенное изменение физиологических функций ликвидируется вследствие рефлексов, вызываемых раздражением рецепторов, стимулируемых именно этими изменениями, часто обозначают термином «саморегуляция». Термин этот подчеркивает, что само осуществление того или иного физиологического процесса вызывает рефлексы, в результате осуществления которых устраняются изменения, вызвавшие данный рефлекс. Так, повышение артериального давления крови ведет к стимуляции барорецепторов сосудов, импульсы с которых рефлекторно вызывают понижение кровяного давления. Однако совершенно неправильно понимать термин «саморегуляция» как указание на какую-то самостоятельность, специфичность обозначаемых им рефлекторных регуляций.